Kuusikymmentäluvun menestyksekkäimpiin huijareihin kuuluva Frank Abagnale Jr. työskenteli lääkärinä, asianajajana ja perämiehenä suuressa lentoyhtiössä - vieläpä ennen kuin täytti 18 vuotta. Petoksen mestarina hän oli myös erinomainen väärentäjä, joka niitti taidoillaan mainetta ja siten vasta 17-vuotiaasta Frankista tuli yksi Yhdysvaltain historian etsityimmistä petoksen tekijöistä. FBI:n agentti Carl Hanratty otti sydämen asiakseen vangita Frankin ja tuoda hänet oikeuden eteen, mutta Frank oli häntä aina askeleen edellä, ja niinpä ajojahti vain kiihtyi entisestään. Rahaa mies kulutti miljoonia dollareita ja matkusti ympäri Yhdysvaltoja ja maailmaa. Frank joutui lopulta oikeuden eteen ja kärsi tuomionsa - päätyen lopulta töihin petosasioiden asiantuntijaksi FBI:lle.
Hikisenä iltapäivänä Brooklynissä kaksi optimistista tyhjäntoimittajaa ryöväävät pankin. Sonny on keikan aivot, Sal on hänen seuraajansa, ja lopputuloksena on katastrofi, sillä paikalle saapuvat kytät, väkijoukko, tv-kamerat ja jopa pizzalähetti.
18-vuotias Nic Sheff on hyvä oppilas, päätoimittaa koulun lehteä, näyttelee, urheilee ja on pian suuntaamassa yliopistoon. Samaan aikaan Nic kirjoittaa päiväkirjaansa, miten metamfetamiini muuttaa hänen maailmansa värit "mustasta ja valkoisesta Technicoloriksi". Teini-iän kokeiluina alkanut huumeidenkäyttö muuttuu nopeasti kovan luokan riippuvuudeksi.
Hank ja hänen poikansa Sonny työskentelevät vanginvartijoina kuolemaantuomittujen selliosastolla. Vietettyään viimeisen yön kuolemaantuomitun Lawrence Musgroven kanssa Sonny saattaa häntä teloituspaikalle ja murtuu täysin. Pojan heikkous nostaa isän vihan ja sen seurauksena Sonny riistää hengen itseltään. Surun murtamana ja itsesyytöksen vallassa Hank eroaa työstään. Hank löytää kuitenkin uuden elämän tarkoituksen, kun hän sattumalta kohtaa Letician.