Simon Phoenix, un criminal violent înghețat criogenic în 1996, a scăpat în timpul unei audieri de cuvânt de onoare în 2032, în utopia San Angeles. Poliția nu este capabilă să se ocupe de căile sale violente și se întoarce la capturatorul său, John Spartan, care fusese de asemenea înghețat criogenic atunci când a fost acuzat în mod greșit că a ucis 30 de oameni nevinovați în timp ce îl prindea pe Phoenix.

Dupa ce planeta Pamant a trecut prin cele mai mari dezastre posibile, iar anarhia, foametea si criminalitatea au decimat o parte insemnata a populatiei, se pare ca situatia nu poate deveni mai disperata decat atat. Insa o epidemie mortala, care raspandeste teroarea si moartea cu o iuteala uluitoare, ameninta sa distruga ceea ce a mai ramas dintr-o umanitate aflata in pragul colapsului.

In anul 2176, Marte a devenit o colonie populata cu oameni nevoiti sa paraseasca Pamantul din cauza suprapopularii si, printre altele, sa munceasca pe Marte in misiunile de forare menite sa extraga resursele naturale ale planetei rosii. Dar una dintre aceste forari trezeste la viata o civilizatie martiana letargica, ai carei razboinici se dezlantuie impotriva intrusilor umani. Acestia incep o lupta disperata pentru supravietuire, in care fosti dusmani devin aliati si fosti renegati devin eroi.