Reżyser Peter Jackson znajduje w szopie sąsiadki skrzynię z taśmami filmowymi z początku XX wieku. Okazuje się, że są to unikalne materiały nakręcone przez wynalazcę i pioniera nowozelandzkiego kina, Colina McKenzie'ego. Są wśród nich filmy krótkometrażowe, zarówno dokumentalne, jak i fabularne, oraz pierwsze długie metraże. Wśród bezcennej kolekcji znajdują się filmy po raz pierwszy w historii wykorzystujące najazdy kamery, zbliżenia, kolor i dźwięk. Na jednym z dokumentów McKenzie uwiecznił ponadto pierwszą udaną próbę wzbicia się w powietrze samolotem z 1903 roku. Zafascynowany postacią wielkiego poprzednika, Jackson postanawia udać się na poszukiwania zaginionych taśm z filmem "Salome" - opus magnum McKenzie'ego. Historia Colina McKenzie'ego zostaje przedstawiona przez jego żonę, historyków filmowych i ludzi, którzy znali jego współpracowników.

Pogubiony życiowo reżyser Giovanni próbuje ukończyć swój najambitniejszy projekt od lat - cyrkowy film historyczny. Na drodze napotyka się jednak na wciąż nowe przeszkody - oszukującego producenta, córkę związaną z dużo starszym mężczyzną, kłótnie i romanse wśród aktorów, czy oczekiwania Netflixa.

Kiedy z planu filmowego wysokobudżetowej produkcji „Ave, Cezar!” znika jedna z największych gwiazd kina Baird Whitlock (George Clooney) do akcji wkracza Eddie Mannix (Josh Brolin). Człowiek, którego praca nie kończy się nigdy. Dzięki niemu sławne osoby, idole, megagwiazdy nie nie trafiają na czołówki gazet z racji problemów i kłopotów. Kiedy zostaje uprowadzony Whitlock – bożyszcze Hollywodu i porywacze żądają mega pieniędzy, wiadomo jest, że sprawą zajmie się Mannix. Wraz z Mannixem do sprawy wkraczają wścibscy dziennikarze i to wtedy zaczynają się dopiero kłopoty.