I Barry Lyndon tar Kubrick utypisk nok utgangspunkt i en 1800-talls roman og ønsker å lage et periodedrama, men som alltid på sin måte. Tiden er det sene 1700-tall i England og Irland, der en karaktersvak opportunists fremgang og fall portretteres. Etter 7 år i utlendighet kommer bondegutten og eventyreren Barry tilbake til England og får innpass i aristokratiet. Ved hjelp av diverse taskenspilleri lykkes han med å gifte seg med en av de rikeste enkene i landet. Deretter går det imidlertid bare en vei...

Mannen som blir reddet har ingenting annet på seg enn kulehullene i ryggen og et kontonummer til en sveitsisk bank operert inn i hoften. Han har mistet hukommelsen, og er uten identitet eller bakgrunn. Men han innehar en rekke uvanlige talenter innen kampsport, språk og selvforsvar som vitner om en farlig fortid. En bankboks i Zürich inneholder et bredt utvalg av pass, en stor bunke kontanter, et automatvåpen og et navn ... Jason Bourne ... med en adresse i Paris. Hva det betyr er fortsatt en mysterium, men Bourne innser straks at selv om han ikke kjenner noen, er det mange som vil gjenkjenne ham, og som ikke ønsker ham vel.

Alt han vil er å forsvinne. Istedenfor er nå Jason Bourne jaktet på av folkene som gjorde ham til den han er. Han har mistet hukommelsen og kvinnen han elsket, så han kan ikke stoppes av kuler eller en ny generasjon av snikskyttere. Bourne har bare et mål: å gå tilbake til begynnelsen og finne ut hvem han var.