Robert Gould Shaw leder den amerikanske borgerkrigens første helfargede frivillige kompani, og kjemper mot fordommene fra både sin egen unionshær og konføderasjonene.

Deres far kjemper i den amerikanske borgerkrigen, og søstrene Jo, Meg, Amy og Beth bor hjemme hos moren. Historien følger søstrene mens de vokser opp, finner kjærligheten og sin plass i verden.

Det som begynner som en ferie for familien Ryan, ender brått når Jack Ryan (Harrison Ford) blir innviklet i en voldelig terroristaksjon. Ryan, som er en tidligere CIA-agent, reagerer lynraskt, og hindrer terroristene i å drepe medlemmer av den britiske kongefamilien. I kampens hete dreper amerikanerne en av terroristene, og fra dette øyeblikket er den radikale terroristgruppen ikke lenger bare besatt av politisk makt, men også av å hevne drapet.

Dina er en ukonvensjonell og moderne kvinne som dras mellom dødsdrift og livslyst. Hun er preget av at hun som barn uforskyldt forvolder sin mors grusomme død. Hun vokser opp som et forsømt barn, uten trygghet og kjærlighet. Hun utvikler sine egne måter å takle verden på, mildt sagt i opposisjon til omgivelsene.