Walt Kowalski on leski, ärtyisä ja onneton Korean sodan ikääntyvä veteraani joka ei tule toimeen omien lastensa eikä myöskään naapureidensa kanssa. Hänen silmäteränsä on auto - vuosimallia 1972 oleva Gran Torino. Kun hänen naapurinsa Tao on aikeissa varastaa tämän auton niin Kowalski päättää hieman "opettaa" tätä nuorukaista. Kowalski joutuu vasten tahtoaan keskelle Taon perheen elämää jolloin hänen täytyy kohdata omat piintyneet ennakkoluulonsa.
Toren ja Märetan tytär Karin hurmaa useimmat ihmiset kullankeltaisilla hiuksillaan ja taivaansinisillä silmillään; hän on kaikkien rakastama. Kansantarun mukaan vain neitsyt saa viedä Pyhälle Neitsyelle kynttilän, joten Karin lähtee eräänä aamuna ratsastamaan kohti kirkkoa. Matkalla Karin tapaa kolme kulkuria, joille hän tarjoutuu antamaan osan lounaastaan. Kolmikko vain ei tyydy pelkkään ruokaan, vaan neitokainen häpäistään ja tapetaan. Jopa hänen kauniit vaatteensa viedään. Ryövärit jatkavat matkaansa ja saapuvat Toren ja Märetan tilalle, josta he pyytävät iltapalaa ja yösijaa. Isäntäväki kutsuu heidät sisään tietämättöminä Karinin julmasta kohtalosta. Kun vieraat yrittävät myydä Karinin vaatteita Märetalle, alkaa tyttären hirveä loppu valjeta vanhemmille...
Rikas leskirouva Venables lupaa vuoden 1937 New Orleansissa tuntuvan avustuksen osavaltion vankilasairaalalle yhdellä ehdolla. Hän haluaa lääkärin tekevän lobotomialeikkauksen sukulaistyttärelleen Catherinelle. Tämä on tullut hulluksi serkkunsa Sebastian Venablesin kuoltua heidän lomamatkallaan Euroopassa. Käsikirjoituksen teki Tennessee Williamsin kirjasta Gore Vidal.
Suurimman osan elämästään vankilassa viettänyt Jack pääsee vapaaksi 24-vuotiaana ja joutuu sopeutumaan uuteen elämäänsä vapaudessa. Hän käy läpi viivästynyttä aikuistumisprosessiaan Terry-nimisen isällisen sosiaalityöntekijän ohjauksessa ja kamppailee menneisyyden haamuja vastaan. Jackin menneisyydestä löytyy yhä enemmän asioita, jotka selittävät, mikä aikanaan sai hänet ja toisen pojan murhaamaan ikätoverinsa.
Älykkään 14-vuotiaan Haleyn ei pitäisi chattailla 32-vuotiaan valokuvaajan Jeffin kanssa netissä ja luvata tapaavansa miehen. Äkkiä hän onkin Jeffin kotona sekoittamassa drinkkejä ja riisumassa vaatteitaan valokuvausta varten.
Emily ja Luke ovat työtovereita ja salarakkaita newyorkilaisessa hedge-rahastossa. Heidän suhde kukoistaa ja romantiikkaa lisää tuore kihlautuminen. Mutta sitten suhteeseen tulee uusi muuttuja Emilyn ylennyksen ja lihavan palkankorotuksen muodossa. Tämä ylimääräinen onnenpotku mullistaa pariskunnan kemiat. Emily vähättelee aluksi uutta asemaansa, ja Luke ei voi sanoa loistavalle morsiamelleen "Olen niin onnellinen puolestasi" kuin vain tietyn ajan. Luke tietää, että hän itse oli ehdolla samaan tehtävään ja nyt hänen kokema nöyryytys ja katkeruus eskaloituu varsin raadollisella tavalla - uhaten tehdä lopun muustakin kuin heidän suhteestaan.