Frankfurt 1958. Nuori syyttäjä Johan Radmann saa käsiinsä asiakirjoja, joiden perusteella olisi mahdollista saada Auschwitzissa palvelleita SS johtajia vihdoin tuomittavaksi oikeuden eteen. Kukaan ei kuitenkaan ole halukas muistelemaan menneitä kauheuksia ja vihamielinen asenne tutkimuksia kohtaan saa Johanin lähes luopumaan jutusta. Ulospääsy sokkelosta, jossa kaikki ovat mukana joko uhreina tai syyllisinä, on kuitenkin löydyttävä.

O­li­ver Sto­nen vai­kut­ta­va ker­to­mus nai­sen elämästä so­tien ja mie­hi­tys­ten run­te­le­mas­sa Viet­na­mis­sa, jos­sa ää­rimmäi­nen köy­hyys, epä­luu­lo, pros­ti­tuu­tio ja vä­ki­val­ta sa­ne­le­vat elämän raa­mit. Dra­maat­tis­ten vas­toinkäy­mis­ten ta­sau­tues­sa ar­kipäiväi­sek­si kur­juu­dek­si hän ta­paa ame­rik­ka­lai­sen so­ti­laan, jo­ka ha­luaa viedä hä­net vai­mok­seen Yh­dys­val­toi­hin.