Rikospoliisi Jim Gordonin ja piirisyyttäjä Harvey Dentin avulla Batman yrittää tuhota mafian Gothamissa lopullisesti. Kolmikon yhteistyö osoittautuu tehokkaaksi, mutta pian he huomaavat joutuneensa Jokeri-nimisen nousevan rikollisneron saaliiksi. Jokeri syöksee Gothamin anarkian valtaan ja pakottaa Batmanin tasapainoilemaan sankarin ja oman käden oikeuteen turvautuvan järjestyksenvalvojan häilyvällä rajalla.
Kaliforniassa San Pedron satamassa laivalla kuolee 27 miestä. Yksi henkihieverissä selvinnyt toistelee kauhuissaan nimeä Keyser Soze. Kuusi viikkoa myöhemmin viisi rikollista seisoo poliisin tunnistusrivissä. Poliisi yrittää onkia heiltä tietoja, mutta kukaan ei myönnä mitään. Odotellessaan vapautumistaan yksi miehistä, McManus, ehdottaa muille keikkaa. Keaton, joka vakuuttaa ryhtyneensä lainkuuliaiseksi, ei ole kiinnostunut, mutta suostuu lopulta ystävänsä Kintin pyynnöstä mukaan. He kaappaavat smaragdilastin ja toimittavat sen eräälle Redfootille, joka ehdottaa toista keikkaa. Mukaan kuvioihin tulee lakimies. Kobayashi, jonka työnantaja on Keyder Soze. Soze kiristää miehiä hengenvaaralliseen tehtävään – mutta kuka on Keyser Soze...
Etsivä Vincent Hanna on huipputerävä poliisi ja Neil McCauley puolestaan huippuvaras, yksi parhaista alallaan. McCauleyn konnajoukon työ on niin ammattimaista, että se tekee vaikutuksen jopa etsivä Hannaan. Rikollisjoukko metsästää vain suuria summia kuten pankkiholveja ja rahankuljetusautoja - ja Vincent Hanna ryhmineen metsästää McCauleyta. Hanna ja McCauley ovat monin tavoin samanlaisia, yhteistä ovat mm. yksityiselämän ongelmat. Kun McCauley joukkoineen valmistautuu elämänsä suurimpaan kaappaukseen, josta tulisi viimeinen keikka, päättää Hanna iskeä...
Hikisenä iltapäivänä Brooklynissä kaksi optimistista tyhjäntoimittajaa ryöväävät pankin. Sonny on keikan aivot, Sal on hänen seuraajansa, ja lopputuloksena on katastrofi, sillä paikalle saapuvat kytät, väkijoukko, tv-kamerat ja jopa pizzalähetti.
Bonnie Parker ja Clyde Barrow tapaavat, kun Bonnie huomaa, että Clyde on aikeissa varastaa Bonnien äidin auton. He rakastuvat ja aloittavat rikolliset retkensä yhdessä - ryöstävät elintarvikekauppoja ja bensiiniasemia - pankit ovat vasta sitten vuorossa. Heidän keikkansa käyvät yhä vaarallisemmiksi, otteensa yhä häikäilemättömimmiksi. He eivät kaihda edes ryöstömurhaa. Bonniesta ja Clydestä on tullut pahamaineisia lainsuojattomia...
Tarina alkaa nuivan pankkiukon kotoa, jossa vaimontekele väittää, että heidän perheessä vietetään tylsää elämää. No eihän siinä tarvita kuin yksi käänne, ja koko paletti menee uusiksi. Ja se käänne on, kun pankkiukko hoitaa työtään ja ryöstäjä astuu kehiin. Konservatiivisesta ukkelista tulee sankari, kun hän tyrmää kriminaalin squashmailalla. Pankkia ryöstäneen vaimo ottaa pultit rystylyönnin suorittanutta ukkelia kohtaan, koska ryöstörahoilla piti rahottaa keinohedelmöitys. Pankkiukkelilla alkaa omatunto soimaamaan, ja hän haluaa hyvittää squashmailalla vankilassa viruvalle kriminaalille ja tämän vaimolle aiheuttamansa harmin. Se siitä tylsästä elämästä...
Rakastavaiset Sailor Ripley ja Lula Fortune karkaavat osavaltiosta ulos vievälle automatkalle, kun taposta tuomittu Sailor vapautuu vankilasta. Umpirakastuneen nuoren parin yhteiseloa terrorisoi Lulan äiti, joka ei kaihda keinoja hamutessaan otetta vallankahvasta. Mustasukkainen ja kostonhimoinen äiti heittää karkulaisten tielle sekalaisen joukon kummajaisia, jotka kaikki on palkattu päättämään Sailorin päivät. Villissä sydämessä ohjaaja David Lynch tunkeutuu syvälle amerikkalaisen pop-kulttuurin myyttisiin ikoneihin ja kliseisiin. Lynch heittää alkemistin pataansa satujen, saippuaoopperoiden, Elvis- ja Marilyn-myyttien, melodraaman, road movien ja rock-kapinallisuuden aineksia. Keitoksesta syntyy hysteerisen ylikiihottunut tutkielma tuttujen lainausten ja merkitysten taakse kätketystä pahasta, julmasta ja likaisesta maailmasta - jossa kuitenkin loppujen lopuksi hyvä voittaa pahan, rakkaus vihan kuten saduissa aina.