V roku 1941 mal Renato 13 rokov a aj napriek tomu, že zúrila 2. svetová vojna, sa v jeho ospalej dedine prakticky nič nedialo. Až kým sa jedného dňa neobjavilo niečo, čo zmenilo jeho život – Maléna, krásna údajná vojnová vdova, ktorá sa stala posadnutosťou každého muža a objektom nenávisti každej ženy. Vďaka nej začne Renato získavať veľa životných skúseností a dostane sa na miesta, ktoré by si nikdy nedokázal ani predstaviť.

Beverly R. Sutphinová je dokonalou gazdinkou a vzornou manželkou zamestnaného zubára Eugena a chápavou matkou dvoch dospievajúcich detí. Je však trocha neurotická a neupokojí ju nič iné, len kruté ohováranie, ba často až obscénne hovory, ktorými najčastejšie obťažuje susedku. Na jej reči, pohoršovanie či šírenie klebiet doplatí životom niekoľko obyvateľov mestečka. Dôkazy proti Beverly vedú až k jej zatknutiu a následnému súdnemu procesu. Žena je veľmi populárna a obyvatelia ju nevnímajú ako vraha, ale ako významnú miestnu celebritu, ktorá preslávila ich mestečko.

Na severozápade USA je mesto, obmývané oceánom, obklopené modravými horami - Seattle. A v tomto veľkom meste je dom plný malých bytov, ako stvorených pre slobodných ľudí. Sledujeme troch mladých mužov a tri mladé ženy - ich vzájomné vzťahy sú rôzne: bývajú v rovnakom dome, takže niekto niekoho pozná dobre, iného z videnia, ďaľšieho skoro vôbec a niekto je do niekoho možno zamilovaný až po uši.