Elokuva kertoo uruguaylaisen rugby-joukkueen lentoturmasta vuonna 1972. Chileen matkalla ollut kone joutui onnettomuuteen karuissa ja hyytävissä olosuhteissa Andien vuoristossa. Pelaajat saavat ujutettua matkaseurakseen myös muutaman läheisen ystävänsä ja perheenjäsenensä tukijoukoikseen. Lämpimissä tunnelmissa aloitettu matka alkaa muuttumaan nopeasti helvetilliseksi painajaiseksi, kun lentokone syöksyy Andien vuoristoiselle maaperälle Osa lentokoneen matkustajista kuolee jo lentokoneen törmätessä maahan ja haljetessa kahtia. Osa loukkaantuu ja kuolee myöhemmin - osa jäätyen hengiltä, osa kuihtuen pois ravinnon puutteessa. Osa kuitenkin selviytyy, ja heidän selviytymistarinansa ja neuvokkuutensa mahdottomissa oloissa ovat elokuvan keskiössä.

Isä ja poika kulkevat halki palaneen maan, jossa ei liiku mikään paitsi veden ja tuulen mukana lentävä tuhka. Pakkanen on pureva ja taivaalta satava lumi harmaata. Isä ja poika suuntaavat kohti lämmintä etelää, vaikka he eivät tiedä, mikä heitä siellä odottaa. Matka on täynnä vaaroja, ja heillä on suojanaan vain vanha pistooli ja toisensa.

Vuonna 1972 uruguaylaista rugbyjoukkuetta kuljettanut lentokone törmäsi vuoreen Andeilla. Kuin ihmeen kaupalla osa koneessa olleista selvisi hengissä, ja lopulta 72 päivän koettelemuksen jälkeen 16 pelastui. 50 vuotta myöhemmin pääsemme takaisin turmapaikalle tutkijoiden ja turmasta selviytyneen matkassa, ja jäätiköiden sulamisen paljastamat todisteet kertovat karua kieltään muun muassa kammottavasta päätöksestä, jonka eloonjääneet joutuivat tekemään selviytyäkseen.

Tosipohjainen kertomus rugby-joukkueesta, jonka kone putoaa Andeille, jättäen heidät selviytymään hyytävässä vuoristossa.

Anthony Hopkins on "pelottavan täydellinen" (Rolling Stones) palatessaan jälleen vertahyytävän herkullisen tohtori Hannibal Lecterin rooliin. Herrasmiessarjamurhaajan ja FBI-agentti Clarice Starlingin tiet kohtaavat jälleen: päättäväinen naisagentti joutuu kovaan testiin, jossa tämän henkinen kantti, älykkyys ja uskollisuus punnitaan armoa antamatta. Elokuva on upea näyte mestariohjaaja Ridley Scottin taidosta kutoa täysin aukoton jännityksen verkko, johon katsoja kiedotaan kuin käärinliinaan.