Stephen McCaffrey ja hänen nuorempi veljensä Brian jatkavat perheensä perinnettä palomiehinä. Itsepäinen Stephen on isänsä veroinen palomies. Mutta Brian, joka näki isänsä menehtyvän liekkeihin, ei pysty jatkamaan vaan hakeutuu vähemmän vaarallisiin tehtäviin. Palonsyyntutkija Donald Rimgalen avustajana Brian joutuu mukaan juttuun, jossa tutkitaan räjähdysmäisesti syttyviä tulipaloja. Rimgale on vakuuttunut siitä, että tulipalot ovat murhapolttoja.
Elokuva seuraa yhtä työpäivää johtajan assistentin elämässä. Päivän aikana Jane alkaa huomata askel askeleelta, miten vallan väärinkäyttö ilmenee lähes huomaamatta hänen työpaikallaan.
Elämäänsä kyllästynyt mies tapaa mysteerinaisen, joka saa hänet uskomaan, että maailma onkin simuloitu todellisuus...