Shane Blacks manus og Richard Donners regi gjør Dødelig våpen til en actionfylt historie om de to Vietnamveteranene som har blitt politimenn og kun har en ting til felles: begge hater å jobbe med partnere. Men deres samarbeid blir nøkkelen til overlevelsen når en rutineetterforskning av et mord fører til en intens krig mot en internasjonal heroinliga som kjempes med kampsport og automatvåpen. Filmen er voldsom, rask og ofte hysterisk morsom, og fyrer av salve etter salve med underholdning man ikke bør gå glipp av.

Politimennene Martin Riggs, og Robert Murtaugh kjemper mot en gjeng sørafrikanere som benytter sin diplomatstatus til hvitvasking av store pengesummer.

I kjølvannet av en invasjon fra verdensrommet, slår en suspendert politimann i Los Angeles seg sammen med de overlevende for å stoppe angrepet og løslate fangene.