Stany Zjednoczone, lata 60. Państwo Likensowie zarabiają na życie, sprzedając watę cukrową na lokalnych festynach. Praca wymaga od nich nieustannych podróży, co niekorzystnie odbija się na wychowaniu córek, Sylvii i Jennie Faye. Chcąc zapewnić dziewczynkom prawdziwe dzieciństwo, rodzice postanawiają umieścić je w domu wychowującej liczną gromadkę dzieci Gertrude Baniszewski. Wkrótce niezrównoważona kobieta zaczyna stosować wobec Sylvii coraz bardziej wyrafinowane formy przemocy.
Dolores została oskarżona o zabicie jej pracodawcy, Very Donovan. Jej córka Selena, odnosząca sukcesy pisarka z magazynu na Manhattanie, przyjeżdża dowiedzieć się prawdy.
Wade Porter, kochający swoją rodzinę mężczyzna z obiecującą przyszłością zabijając włamywacza traci wszystko, na czym mu zależało. Skazany za morderstwo drugiego stopnia, Wade zostaje przetransportowany do więzienia o zaostrzonym rygorze, gdzie spędzić ma następne trzy lata życia. W miejscu, gdzie nie obowiązują żadne reguły Porter zostaje umieszczony w celi z mordercą i natychmiast staje się obiektem upokorzeń sadystycznego strażnika. Szybko staje się jasne, że czeka go walka życia, bowiem, by przetrwać, Wade musi stać się najtwardszym skazańcem ze wszystkich. Co Cię nie zabije, to Cię wzmocni, a w stanowym więzieniu przetrwają tylko najsilniejsi.
Bogaty, meksykański ranczer El Jefe (Emilio Fernández) dowiaduje się, że jego niezamężna córka jest w ciąży. Podrażniony krezus oferuje milion dolarów każdemu, kto przyniesie mu głowę odpowiedzialnego za ten haniebny czyn, Alfredo Garcii. Dwaj łowcy nagród Quill (Gig Young) i Sappensly (Robert Webber) wyruszają na poszukiwania. Spotykają miejscowego pianistę Bennie'ego (Warren Oates), oferując mu kilka tysięcy dolarów za pomoc. Muzyk po krótkim śledztwie ustala, że jego dziewczyna Elita (Isela Vega) posiada interesujące informacje na temat Garcii. Poszukiwany jest już martwy, więc wystarczy wykopać jego ciało, by zdobyć głowę. Widząc okazję na szybki i łatwy zarobek, para wyrusza w podróż naznaczoną śmiercią i nieszczęściem.
Były przestępca, Gal Dove, odsiedział wyrok i zaszył się w raju - hiszpańskiej willi - ze swoją uwielbianą żoną. Idylla zostaje zakłócona przybyciem z Londynu gangstera, Dona Logana, który ma zamiar namówić Gala, by powrócił do Anglii na ostatni wielki skok. Gal, zdecydowany za wszelką cene zachować swój raj, wdaje sie w walkę z Loganem. Bierze jednak udział w brawurowej akcji rabunkowej, ryzykując wszystko, by chronic ukochaną kobietę.
Nick Hume jest zrozpaczony po śmierci syna, który zginął podczas napadu na stację benzynową. Widząc nieefektywność sądów, postanawia na własną rękę wymierzyć sprawiedliwość. Zmienia zeznania, zaprzeczając, jakoby widział twarz zabójcy. Gdy morderca jego syna, Joe, wychodzi na wolność, Nick go zabija. Wkrótce sytuacja wymyka się spod kontroli. Brat Joego, Billy, zwołuje członków gangu i rozpoczyna polowanie na Nicka i jego rodzinę.
Tajny agent pracujący w wydziale narkotykowym zostaje ginie podczas śledztwa. Przełożeni przywracają do służby zawieszonego za postrzelenie ciężarnej kobiety Nicka Tellisa (Jason Patric). Partnerem Nicka ma być Henry Oak (Ray Liotta), przyjaciel zamordowanego agenta, a jednocześnie policjant, którego temperament i brutalne metody działania są przedmiotem nieustającego zainteresowania ze strony wydziału wewnętrznego. Współpraca nie jest więc łatwa, ale partnerzy łączą siły, aby przy pomocy bardzo różnorodnych metod dociec prawdy. Mimo to wszystko idzie jak po grudzie. Informatorzy giną w tajemniczych okolicznościach, ktoś stara się zatrzeć ślady i wygląda na to, że niektórym byłoby na rękę zamknąć całą sprawę...
Podniecenie, przygoda... i niewyobrażalny strach czekają na drodze do Kalifornii. Brian Kessler (David Duchovny) i Carrie Launghlin (Michelle Forbes) wyruszają w podróż po kraju, by zebrać materiał do książki o seryjnych mordercach. W drodze, dzieląc się kosztami, towarzyszy im ledwo poznana para - Early Grayce (Brad Pitt) i jego dziewczyna Adele (Juliette Lewis). W samochodzie zmierzającym na zachód czwórka podróżników stara się znaleźć wspólną płaszczyznę porozumienia. Kiedy wreszcie się to udaje, dochodzi do głosu gwałtowna natura Early'ego. Przerażeni Brian i Carrie zdają sobie sprawę, że wcale nie muszą daleko jechać, by poznać naturę seryjnych morderców... ponieważ właśnie stoją twarzą w twarz z jednym z nich.
Frank Chambers (Jack Nicholson) jest bezrobotnym włóczęgą z więzienną przeszłością. Korzystając z okazji przyjmuje propozycję pracy od Nicka Papadakisa (John Colicos), właściciela przydrożnej gospody. Papadakis jest greckim imigrantem, pełnym werwy i energii. Z młodą żoną Corą (Jessica Lange) dzieli go nie tylko znaczna różnica wieku, ale też temperament i sposób rozumienia świata. Cora początkowo ignoruje nowego lokatora, ale wkrótce oboje nawiązują namiętny romans. Postanawiają zamordować Papadakisa, aby po jego śmierci związać się na stałe. Pierwszy zamach kończy się niepowodzeniem, zaś Chambers nieoczekiwanie wzięty zostaje za wybawiciela poranionego męża. Zdesperowani kochankowie postanawiają podjąć kolejną próbę...
Komisarz Rizzo jest postrachem przestępców w Neapolu. Staje on jednak przed nowym wyzwaniem, kiedy miasto zalewa fala narkotyków.
Anne Osborne (Ellen Barkin), asystentka prokuratora okręgowego, prowadzi dochodzenie w sprawie podejrzanych o korupcję i kontakty z mafią policjantów z Nowego Orleanu. Do ochrony prawniczki przydzielony zostaje Remy McSwain (Dennis Quaid), porucznik z wydziału zabójstw, stosujący niekonwencjonalne metody działania. Anne jest oburzona jego cynizmem i lekceważeniem problemu łapówkarstwa. Tymczasem w mieście dochodzi do serii morderstw. Wiadomo, że zabójcy poruszają się nieoznakowanym samochodem policyjnym. Remy rozpoczyna w tej sprawie prywatne śledztwo, postanawia też wystąpić przeciw swoim skorumpowanym kolegom prowadzącym interesy z mafią narkotykową..
Dwóch błyskotliwych, aczkolwiek pozbawionych zasad moralnych studentów che udowodnić, że istnieje morderstwo doskonałe. Ich plan jest perfekcyjnie dopracowany i nie zawodzi w żadnym punkcie, dopóki sprawą nie zajmie się detektyw Cassie Mayweather. Choć jej przełożeni, a także nowy partner Sam Kennedy są przekonani, że chłopcy są niewinni, Cassie czuje, że sprawa ma drugie dno...
Gangsterzy i mafia zyskują coraz większe wpływy w Los Angeles, a standardowe działania policji nie przynoszą rezultatów. Nadszedł czas, aby przestępcom przeciwstawić ich własne metody. Na ulicach miasta pojawiają się czterej gliniarze otoczeni sławą bezkompromisowych i nieustępliwych, działają według własnych reguł. Gdy przejmą śledztwo w sprawie śmierci pewnej dziewczyny, szybko okaże się, że tym razem nie będzie to zwyczajna sprawa. Zamordowaną łączyły bliskie związki z wysoko postawionymi ludźmi. Nieugięci wkraczają na niebezpieczną drogę, na własna rękę rozpoczynają śledztwo w tajnych kręgach wojskowych i politycznych. Wszyscy są przeciw nim, nawet FBI...
Gabriela wiele lat wcześniej była świadkiem śmierci człowieka, który wyskoczył z okna. Widok krwi i zwłok obudził w niej niezdrową ciekawość. Gdy dorosła, jej zainteresowanie morderstwami przerodziło się w obsesję. Została sprzątaczką zajmującą się doprowadzaniem do porządku miejsc, w których popełniono zbrodnie. Któregoś dnia Gabriela ma posprzątać miejsce, w którym morderstwa dokonał fascynujący ją seryjny zabójca. Nie wie, że jej idol nadal przebywa w budynku. Trafia na dowód, który mógłby pomóc detektywom w ustaleniu tożsamości zabójcy.
Joe ma cztery zasady: nie zadaje pytań, nie uznaje dobra ani zła, nie spotyka się z ludźmi spoza interesu i zawsze wie kiedy się wycofać. "Ostatnie zlecenie" to thriller o bezwzględnym płatnym mordercy (Nicolas Cage), który wykonując zlecenie w Bangkoku, napotyka niespodziewane przeszkody i po raz pierwszy odstępuje od swoich żelaznych reguł. Przekonuje się, że jeśli praca polega na zabijaniu, próba ocalenia czyjegoś życia może okazać się śmiertelnym wyzwaniem.