Através de um olhar crítico sobre um sistema educativo e baseado num caso verídico de uma professora, o filme conta-nos a história de um grupo de jovens de um bairro problemático e de uma professora de inglês que lhes dá o que eles mais precisam: uma voz própria. Numa escola dominada pela violência e tensão racial, esta professora vai travar uma batalha para fazer com que a sala de aula passe a ter importância na vida destes estudantes. Contando as suas próprias histórias e ouvindo as histórias dos outros, estes jovens irão mudar os seus mundos.

Uma festa grandiosa para comemorar o sexagésimo aniversário desencadeia um drama familiar com todas as mentiras que escondem segredos horrendos. O filho mais velho, Christian, encena um confronto com as populares Pater famílias; o seu discurso provocador e comovente após o jantar desaloja todas as máscaras, que finalmente caem completamente à medida que o conflito pai-filho se intensifica e os convidados observam perplexos.

Um filme complexo onde nove histórias de nove diferentes pessoas, aparentemente desconhecidas entre si, acabam cruzando-se em um dia qualquer no vale de San Fernando, na Califórnia. Contando com um elenco estelar, o filme tem um clímax extremamente intenso e arrebatador, onde tudo se conecta de forma perfeita.

Jim Braddock (Russell Crowe) era considerado um prodígio do boxe, mas foi obrigado a se aposentar prematuramente devido a uma série de derrotas no ringue. Com os Estados Unidos em meio à Grande Depressão, Jim aceita viver de bicos para poder sustentar sua esposa, Mae (Renée Zellweger), e os filhos. Jim sempre sonhou com a oportunidade de retornar ao mundo do boxe e tem sua chance quando, devido a um cancelamento de última hora, é escalado para enfrentar o 2º pugilista na disputa do título mundial. Para surpresa de todos Jim vence três lutas consecutivas, mesmo sendo bem mais magro que seus oponentes e tendo ferimentos nas mãos. Ele passa então a ganhar o apelido de "Cinderella Man" e se torna o símbolo de esperança dos desprivilegiados da época. Até que precisa enfrentar seu pior oponente: Max Baer (Craig Bierko), o atual campeão mundial dos pesos pesados, que já matou dois lutadores no ringue.

Yury Jivago é um poeta e médico recém-formado cuja vida é abalada por dois traumáticos acontecimentos: a Primeira Guerra Mundial, onde irá servir como médico militar, e a Revolução Bolchevique, na qual perde tudo e é forçado a fugir de Moscovo. Em meio a tudo, irá conhecer o amor ao lado de Lara, num romance extra-conjugal que irá acompanhá-lo por toda a vida.

Phoebe Lichten sonha em participar da peça "Alice no País das Maravilhas", que será encenada na sua escola, mas é sempre rejeitada pelos colegas de classe. Isto faz com que seu comportamento piore cada vez mais, preocupando seus pais, Hillary e Peter. Eles tentam ajudar a filha, mas Phoebe prefere se esconder em suas fantasias. Aos poucos, ela passa a confundir a realidade com seus sonhos. A menina terá que encarar um duro, doloroso e emocionante processo, passando pela incrível transformação, como a de uma lagarta que se torna uma bela borboleta.

Em Los Angeles, uma das cidades mais multi-étnicas dos Estados Unidos, misturam-se várias histórias de personagens diferentes e sem nada em comum, numa mistura que tem por cimento a forma como todos se julgam uns aos outros sem se conhecerem, baseados maioritariamente em preconceitos de cor, de raça e de etnia.

Benjamin Martin é um herói das guerras com os Indígenas e vive retirado na sua casa, dedicando-se à família. Porém, quando estala a Guerra de Independência dos EUA e os ingleses incendeiam a sua casa e matam um dos seus filhos, Martim resolve vingar-se e pegar em armas, numa luta sem quartel contra o melhor exército do mundo.

Roy, um burlão veterano, tem um novo protegido a trabalhar consigo, Frank. A dupla acaba de planear o maior golpe das suas carreiras: vender um sistema de filtragem de águas, pelo qual pedem um preço dez vezes superior ao seu verdadeiro valor, com a promessa de um sorteio pelos compradores de carros, jóias, viagens, etc. Mas Roy tem um problema que ameaça a continuidade tão proveitosa dos seus pequenos crimes, ele sofre de agorafobia e tem que se tratar urgentemente. Pouco depois de iniciar as sessões terapêuticas, Roy descobre que tem uma filha adolescente e que ela está interessada em seguir as suas pisadas...

Porpoise Spit, Austrália. Muriel Heslop (Toni Collette) tem 22 anos e nunca teve muitos amigos, já que as roupas que usa são fora de moda e, ainda por cima, vive ouvindo as canções do ABBA. Além disto, está acima do peso e nunca demonstrou muitos talentos. Sua vida muda ao conhecer Rhonda Epinstalk (Rachel Griffiths), que também é excluída do meio social. Sonhando com uma vida livre, elas fogem para Sydney. Apesar das críticas de seu pai, Muriel acredita que possa enfim encontrar a felicidade e coloca como primeira meta se casar. É quando ela conhece e se apaixona por um famoso nadador.

Quando um magnata extremamente competitivo vê o seu império financeiro a desmoronar-se, ele recorre à sua filha de sete anos e ao seu mundo de fantasia de princesas imaginárias para o ajudarem. Embarcando numa viagem turbulenta de proporções cósmicas, pai e filha estão prestes a descobrir que por vezes tudo o que precisam é de um pouco de imaginação e muito amor.