A film röntgenlenyomat a konvencionális és kispolgári házasság kudarcáról. Két remek színész, Liv Ullmann és Erland Josephson - akik egyúttal Ingmar Bergman állandó színészei és barátai - játsszák el a kétpólusú világ, a nő és férfi konfliktusokkal teli életét. Ingmar Bergman három hónapig írta könyvét, de egy fél élet tapasztalatai sűrűsödnek benne. "Valahogy megszerettem ezt a két embert, míg velük foglalkoztam. Eléggé ellentmondásosak lettek, néha félénkek, gyerekesek, néha egészen felnőttek. Rengeteg butaságot összebeszélnek, néha meg valami okosat mondanak. Félénkek, vidámak, önzők, buták, kedvesek, okosak, önfeláldozók, ragaszkodók, mérgesek, szelídek, szentimentálisak, kiállhatatlanok és szeretetre méltók. Egyszerre" - írja róluk Bergman.

Max Vatant, a hírszerzőtisztet 1942-ben Észak-Afrikában összehozza a sors a francia ellenálló Marianne Beausejourral egy veszélyes küldetés során, az ellenséges vonalak mögött. Amikor Londonban újra találkoznak, kapcsolatukra baljós árnyékként vetül a háború emberfeletti nyomása...

Conor Ludlow-t és Eleanor Rigbyt az Isten is egymásnak teremtette. A házaspár tökéletes boldogságban élt, míg el nem veszítették kisbabájukat. A férfi megpróbál továbblépni a tragédián, az asszony azonban képtelen erre. Végül Eleanor minden kapcsolatot megszakítva egy időre hazaköltözik a szülői házhoz. Conor azonban nem adja fel, nem akarja elveszíteni szerelmét. Idővel Eleanor is rájön, hogy a baba halálával az élet nem állt meg, a nehéz időszakból pedig csak közösen összefogva lábalhatnak ki.