В творческата биография на Хюстън е отново история за едно поражение. Дали тази тема не го хипнотизира, дали не го примамва поражението, което сам никога не е познал, дори в бокса? Едва ли. За него най-важна е не целта, а усилието, което струва нейното постигане - усилие, ценено от Хюстън през целия му живот. Самият режисьор е прототип на своите герои, олицетворение на онова, което в бокса наричат "боец". Той притежава и още едно качество, което рядко се среща при борбените боксьори - чувство за хумор. И все пак леката, малко разсеяна иронична усмивка никак не му пречи да нанася съкрушителни крошета...
Семейство кани за свой гост млад психиатър с надеждата, че именно той ще успее да помогне на бащата, чието съзнание е изпълнено със самоубийствени мисли свързани с въжета и възли. Психиатърът се съгласява да остане в къщата още няколко дни докато разбере какво точно се случва с мъжа. Много скоро обаче става ясно, че семейството трябва да се притеснява не за психичното състояние на бащата, а за психичното състояние и тайни намерения на психиатъра.
Джак Манфред е талантлив писател, който обаче трудно връзва двата края. За да може да си осигури някакъв финансов комфорт, той приема работа като крупие с помощта на баща си. Оказва насред света на казината и с работа, която напълно завладява живота му. Връзката с приятелката му Марион постепенно остава на заден план. Една вечер той е впечатлен от една дама на масата си - Джани, с която започва да се вижда и извън работно време, нещо, което е в разрез с правилата на казиното.
Франк Келър е разведен, разочарован и близо до пенсия нюйоркски полицай. Сериен убиец вилнее из големия град като убива мъжете в техните спални. По всичко изглежда, че престъпникът е жена, която намира жертвите си чрез обяви по вестниците. Франк и неговия колега Джон решават да пуснат обява във вестника и по този начин да се срещнат с евентуалния убиец, като вземат отпечатъци от чашите, от които дамите ще пийнат по нещо. Франк е запленен от една от заподозрените. Ченгето се влюбва в Хелън и против правилата започва любовна афера с нея, въпреки, че всички улики сочат, че тя е убийцата.
През 1937 година година английски мафиот проговоря пред съда и е изпратен под прикритие в Испания чрез програма за защита на свидетелите. Минават десет години и дългата ръка на бившите му съучастници го застига. Но само физически - сега Уили е приел нова житейска философия и не се бои от смъртта.
Алекс има проблем и е тъжен. Докато чака за среща при психотерапевт в чакалнята среща 23-годишната Сара, която започва разговор с въпроса: Не сте ли от онези момчета на средна възраст, уморени от своя брак с мечта за нещо младо и красиво, което ще ги спаси? Тя е права, но донякъде, защото причината за отчаянието на Алекс е далече от типичните. Той е второ поколение наемен убиец, който иска да излезе от семейния "бизнес", но никой не го пуска. Привлечен е от директността на красивата Сара, както и тя също, може би. Но Алекс е женен, отговорен баща на един преждвременно пораснал син и Сара му обръща гръб. Алекс си спомня началото, когато убеден от своя баща в значимостта на семейния бизнес започва кариерата си на килър. Сега получава нова поръчка: да убие психотерапевта. Объркан, Алекс продължава да търси Сара и решение за всичко: за убийството, баща му, брака и неговото лично неудовлетворение...
След 23 години брак, Хари Мичъл изневерява на съпругата си, която се кандидатира за градски съветник. Когато трима въоръжени души с маски го шантажират, като му показват компрометиращата видеокасета, на която е заснет в момент на изневяра, и му искат порядъчна сума, той не може да се обърне към полицията, за да не провали кариерата на жена си. Става и по-зле – за неизпълнение на исканията им, шантажистите убиват момичето и го заснемат на видео, след което го показват на Мичъл. Тук вече бившия майор започва своя собствена игра...
Извършено е тройно убийство, което поставя жителите на усамотено градче на нокти. Скитник на име Елуд отсяда в мотела на Сам, който е бивш шампион по родео, а внушителната му фигура таи в себе си обезпокоена душа. Сближени от положението си на аутсайдери се сприятеляват и това поражда нова вълна от насилие, която ще отприщи демоните на Сам.