Steve Martin látható Rigby Reardon, a magánnyomozók ászának szerepében. A tökös, belevaló és bármire képes detektívet felkeresi Juliet Forrest (Rachel Ward) egy megoldandó üggyel: apja, az elismert tudós és sajtkészítő feldobta a talpát, méghozzá igen rejtélyes körülmények között. Reardon azon nyomban fejest ugrik az ügybe és szimata a nyomok labirintusán át elvezeti a Carlotta-listákig. Olyan barátok segítségével, mint Humphrey Bogart, Ingrid Bergmanés és Kirk Douglas, hősünk végül emberére akad. A Halott férfi nem hord zakót egy izgalmas és akciódús krimivígjáték - ahogy a negyvenes években már csak lenni szokott!
Négy évvel az első gyilkossági ügyük után, Nick és Audrey Spitz meghívást kapnak barátjuk esküvőjére, de a vőlegényt nem sokkal az ünnepség kezdete után elrabolják.
Egy férfi tér lassan eszméletére a Hollywood felirat tövében, de semmire sem emlékszik. Nem tudja miért füstölög a kezében a pisztoly, és miért fekszik mellette egy halott rendőr. Meg kell tudnia, hogy kicsoda ő, hogy keveredett ebbe a sötét ügybe, melyben hirtelen mindenki az életére tör.
Larry Stanzianni három év után szabadul a San Franciscó-i fegyházból, és előlről akarja kezdeni az életét, mint magándetektív. A múlt árnyékából feltűnik Larry irodájában Jack Goldsmith, az FBI főnöke. A cégnek a legjobb emberre van szüksége, hogy elkaphassa a kábítószermaffia fejét, Leo Kandinskyt. Mivel a magánnyomozás nem túlságosan jövedelmező, így Larry elvállalja az ügyet. Ám Kobra - ahogy a barátai hívták - ekkor még nem sejti, milyen piszkos ügybe keveredett bele.
Harry, a híres és páratlanul tehetséges nyomozó-dinasztia utolsó sarja, aki legnagyobb bánatára nem részesülhetett a tehetség isteni adományából, és ezért kénytelen a legócskább munkával beérni egy istenháta mögötti nyomozóirodában. Sőt mi több, a Crumb nyomozóiroda központjában éppen arra készülnek, hogy teljesen ellehetetlenítsék a kissé félresikeredett detektívet és olyan ügyet bíznak rá, amiről biztosra veszik, hogy meghaladja az ifjú titán képességeit. Harry Crumb azonban mindenki számára tartogat meglepetéseket.
A film főhőse, Francois Manéri, a mogorva agglegényként élő magánnyomozó. Mióta elhagyta a felesége, csak a sörét iszogatja esténként, és bambul a tv előtt. Profi a szakmájában, de különösebb kedve nincs a munkájához. Főnöke ezúttal egy eltűnt fiatal lány megkeresésével bízza meg, Manéri azonban szkeptikusan fogadja a feladatot, ami megint a szokásos, reménytelen ügynek látszik. A fiatal Rachel körül látszólag rendben volt minden, bár lénye még anyja előtt is titok, rejtély volt. Amikor egy sötét kapualjban összeverik a lány miatt, Manérit izgatni kezdi a feladat. Kivételes ügybe sodorta az élet...
Ned Ravine a világ legnagyobb balféke. Nemcsak nyomozásban csapnivaló, még ügyvédnek sem a legjobb, ráadásul a felesége is felszarvazza. A csalárd asszony egy nap szemet vet bárgyú férje életbiztosítására, és szeretőjével minden idők legképtelenebb gyilkosságára készülnek. Mindez korántsem a vég, titkárnője egy ágyban volt az ellenséggel, egy szőke bombázó pedig elemi ösztöneit korbácsolja.
Miután egy gyanús haláleset kivizsgálására alkalmazták Wander kisvárosában, egy mentálisan instabil magánnyomozó meggyőződik arról, hogy az eset ugyanazon „összeesküvési leplezéssel” függ össze, amely lánya halálát okozta.