Ikääntyneet vanhemmat Shukichi (Chishu Ryu) ja Tomi Hirayama (Chieko Higashiyama) lähtevät käymään kiireisten lastensa luona Tokiossa ja Osakassa. Päästyään perille Tokioon pariskunta huomaa, ettei lapsilla ole aikaa heille, koska heillä on oma elämä, työ ja perhe, joiden välillä heidän on vaikea tasapainotella.

Lapsen valheella on järkyttävät seuraukset uskaliaassa elokuvasovituksessa, joka pohjautuu Lillian Hellmanin ylistettyyn näytelmään. Rinnallaan James Garner, Miriam Hopkins ja Fay Bainter, Oscar®-palkitut* Audrey Hepburn ja Shirley MacLaine tähdittävät elokuvahistorian virstanpylvästä, joka on “kaikkien aikojen hienoimmin kirjoitettuja draamoja mitä valkokankaalla on nähty” (Motion Picture Herald).Karen (Hepburn) ja Martha (MacLaine) johtavat maineikasta tyttökoulua. Heidän kuritettuaan ilkeää pikkutyttöä, kostonjanoinen lapsi vääristää vahingossa kuulemansa lausahduksen herjaukseksi ja syyttää opettajiaan kyseenalaistettavasta käytöksestä. Pian skandaalinkatkuinen huhu pyyhkäisee yli koko kouluyhteiskunnan, ja sen vaikutukset ovat nopeat, murskaavat... ja traagiset.