Baseado na obra literária de Jussi de Adler-Olsen, no filme acompanhamos Carl Morck (Nikolaj Lie Kaas) e Assad (Fares Fares), dois agentes do Departamento Q, especializado em casos policiais não resolvidos. The Absent One segue a investigação do assassinato brutal de dois jovens gêmeos em 1994, caso que foi originalmente fechado quando um homem se declarou culpado e foi condenado.
O filme conta a história de Nils (Stellan Skarsgard), um homem sério e trabalhador que vive numa inóspita região de montanhas da Noruega. Ele acaba de ser nomeado cidadão do ano por seus esforços, quando recebe a triste notícia de que seu filho morreu de overdose. Desconfiado da versão oficial da história, ele vai atrás dos verdadeiros responsáveis pela morte do filho e acaba se envolvendo com pessoas da máfia.
O detetive particular Varg Veum tem a missão de encontrar uma garota de 16 anos que fugiu de sua casa. Localiza a garota prostituindo-se em um bairro de Copenhagen. Quando consegue trazê-la de volta para Bergen, é contratado para investigar o desaparecimento do namorado dela. Varg mergulha no passado da família, cheio de segredos obscuros e que o obriga a enfrentar traficantes de drogas.
Um psiquiatra atormentado com a perda de seu filho de oito anos descobre uma mulher idosa que cometeu suicídio e era obcecada pelo desaparecimento do menino. Um grupo que está renovando sua casa acaba libertando uma sinistra força sobrenatural. Esses estranhos não sabem ainda, mas estão conectados por um antigo mistério que é responsável por uma série de terríveis eventos.
Uma empresa de petróleo contrata os serviços de detetive particular Varg Veum para localizar Arne Smuelsen um funcionário desaparecido. Varg descobre o corpo decapitado de uma mulher na geladeira do apartamento de Arne e alguém bate em sua cabeça deixando-o inconsciente. Quando acorda, a polícia está no apartamento e o corpo da mulher desapareceu sem deixar vestígios. Varg deve limpar seu nome e enfrentar um mafioso cruel num labirinto de perigo, trapaças e ambiguidade sexual.