Kto stojí za 20 rokov starou sériou vrážd a znásilnenia? Všetky stopy vedú k skupine študentov prestížnej internátnej školy, ako páchateľ bol však odsúdený miestnej čudák. Zložka s prípadom sa dostáva do špeciálneho kriminálneho oddelenia Q na stôl detektíva Carla Mørcka. Carl a jeho asistent Assad okamžite spoznajú, že v prípade niečo nesedí a znovu ho otvoria. V priečinku nájdu poznámku o tiesňovom volaní zúfalého mladého dievčaťa. To však zmizlo bez stopy. Čoskoro sa ukáže, že Carl a Assad nie sú jediní, kto sa snaží nájsť dievča, ktorej svedectvo by mohlo nepríjemne zasiahnuť tie najvyššie vrstvy uhladenej dánskej spoločnosti.
Nils sa so svojím snežným pluhom preháňa zasneženými cestami v okolí chladného nórskeho mestečka. Preráža cesty pre svojich spoluobčanov, čo považuje za veľmi zodpovednú prácu, ktorú ostatní dokážu náležite oceniť. Jedného dňa je dokonca menovaný za Občana roka, no zároveň sa v ten deň dozvie o smrti svojho syna. Predávkovanie drogami pre Nilsa nie je dôveryhodným vysvetlením, a tak vezme spravodlivosť do vlastných rúk. Vyhrať krvavý spor s mafiou nie je ľahké, ale Nils už nemá čo stratiť. Navyše má v zálohe oveľa silnejšie zbrane - mohutný stroj a šťastie začiatočníka.
Hrdinkou trhilleru je krasna, inteligentna, ale citovo odmerana mlada vedkyna Smilla. Patranie po zahadnych pricinach smrti maleho chlapca ju zavedie az na drsne zasnezene plane Gronska. Postupne zistuje, ze za vsetkym stoji akasi spolocnost, ktora chlapca uz roky pozorovala a pre ktoru pracoval aj jeho otec. S pomocou svojho priatela sa Smilla dostane az nebezpecne blizko k prisne strazenemu tajomstvu.
Detektiv Carl Mørck pošle ve chvíli zbabělosti Rose, svou mladší kolegyni z oddělení Q, na odlehlý dánský ostrov Bornholm, aby vyhověl opakovaným žádostem jeho dávného kolegy Christiana Habersaata. Během ceremoniálu jeho vynuceného odchodu do důchodu však Christian spáchá sebevraždu a pošle Rose na cestu hluboko do její vlastní traumatické minulosti. Posléze na ostrov přijíždí i Carl, čerstvě zasnoubený, a spolu s Rose a Assadem se pouští do starého odloženého případu dívky, která byla nalezena mrtvá oběšená na stromě. Vražda, oficiálně sepsaná jako dopravní nehoda, má spojitost jak s místním policejním okrskem, tak s kultem uctívačů slunce, odkud už léta beze stopy mizí mladé ženy. Jakmile je případ znovu otevřen a ostrov je nyní nebezpečný, musí ho Carl objasnit a zároveň dořešit svou osobní temnou minulost, aby mohl pokračovat v novém životě se svou snoubenkou.