Dej filmu je zasadený do rokov 1944-1945 a rozpráva príbeh židovskej dievčiny Rachel, ktorá sa ukrýva v okupovanom Holandsku. Potom, čo je svedkom masakru celej svojej rodiny, sa pripojí k domácemu hnutiu odboja. Dostane za úlohu napojiť sa na veliteľstvo gestapa a zvedie šarmantného nemeckého kapitána. Verhoeven stavia svoj film ako veľkolepú akčnú snímku, na ktorú ale zároveň pozerá s ironickým odstupom. Scenár filmu vychádza zo skutočných udalostí a stavia na hlavnej ženskej hrdinke, ktorá vo filme predstavuje jediný záchytný bod. Film totiž dobu aj hrdinu opisuje v neustálej ambivalencii. Pohráva si s tradičným pohľadom na odboj i nacistov, ktorých zažité obrazy často prevracia.

Čerstvý podporučík amerického námorníctva Willie Keith nastúpi počas vojny do služby na lodi Caine. Jeho prvé dojmy sú naskrz zlé. Preto je Keith rád, keď flegmatického kapitána DeVriessa vystrieda nový veliteľ, kapitán Queeg. Dôstojníci aj radoví členovia posádky však čoskoro spoznajú odvrátenú stranu Queegovho velenia. Kapitán je takmer posadnutý maličkosťami. Je schopný zaoberať sa donekonečna košeľami námorníkov, zatiaľ čo pri cvičení robí jednu chybu za druhou. V ostrom boji sa potom prejaví ako zbabelec. Keď príde tajfún a lodi hrozí potopenie, ujme sa velenia výkonný dôstojník Steve Maryk. Willie ho v tom podporí. Lenže tým sa dopúšťajú vzbury...