Az amerikai független filmes világ színészikonja, Paul Dano Richard Ford regényéből készítette el első, rendezőként jegyzett játékfilmjét. Az 1960-as években járunk, Montanában. Joe kamaszkorát beárnyékolja szülei – a háztartásbeli Jeanette és a golfklubban dolgozó Jerry – házasságának válsága. „A film a felnőtté válásról szól: az anyáéról, az apáéról és a fiúéról is” – mondja Dano, aki Zoe Kazannal közösen írta meg a film forgatókönyvét.

Egy házaspár és fiuk befogad egy rászoruló családot. Ezt követően a házat egy természetfeletti erő kezdi terrorizálni. A két család próbál minél jobb viszonyt fenntartani, de ez nem megy sokáig. A nyitójelenetből rögtön két dolgot is megtudhatunk: egy iszonyatos vírus tizedeli az emberiséget, köztük az erdő közepére menekült családot, illetve, hogy a családfő saját apósát is kérlelhetetlen és szenvtelen módon küldi a halálba, amikor megfertőződve veszélybe sodorja övéit. Felbukkan egy másik família, akiket már azért ő is túlzásnak érez csuklóból lemészárolni. Így végül összebútoroznak, ugyanakkor egymás folytonos méricskélése, a bizalmatlanság ördögi körei a látszólagos idill ellenére sem tűnnek el, sőt, a vidámság és az egymás társaságában töltött idő mintha egyre több kellemetlen gondolatot ültetne el a szereplők agyának mélyén. Szexuális feszültségtől kezdve apa-fiú konfliktusig minden megpendül...