Tulevikus, kus inimeste karjäärivõimalused määratakse juba sündides geenianalüüsiga, ei ole loomulikul teel sündinud Vincentil lootustki kõrgele positsioonile jõuda. Ühel päeval avaneb tal võimalus kasutada autoõnnetuse tagajärjel ratastooli jäänud Jerome'i identiteeti. Peagi saavutab ta Gattaca korporatsioonis edu ja ka tema eluaegne unistus võib täituda - ta valitakse Saturnile mineva meeskonna hulka. Kuid siis tapetakse missiooni juht ja kuritööpaigast leitakse tema ripsmekarv. Missioonini on jäänud loetud päevad ja nii peab mees üha kitsamaks muutuvas testiderägastikus oma identiteeti varjama...

Missiooni ülem Kate Bowman on piloot ja 21. sajandi kõige olulisema missiooni ülem: inimkonna päästmiseks. On aasta 2050, Maa on suremas ja Marsi koloniseerimine on ainus alternatiiv hävitamisele. Bowman ja tema meeskond on selle teekonna läbi teinud, et uurida, mis põhjustas projekti Mars Terra-Forming nurjumise, ja seda parandada. Kuid see, mis juhtub, kui nad sinna jõuavad, on palju hirmutavam, kui keegi oleks osanud arvata: õnnetuse maandumine jätab nad ilma teadus-, kommunikatsiooni- ja päästevarustuseta ning põhjustab nende sõjaväeluurimis- ja kaardistusrobotite ebaõnnestumise, muutudes nende vaenlaseks ja jagades rühmituse halastamatult. Houstonit käsklusi täites keeldub Bowman hülgamast Gallagherit, kellega ta jagab tihedat sidet, ja ülejäänud meeskonda ning üritab neid tagasi kõrgustesse suunata.