A tehetséges angol írót meggyőzi az ügynöke, hogy van számára egy soha vissza nem térő munkalehetőség, amely csak egyszer adódik az életben. Segítenie kell a brit ex-miniszterelnöknek, Adam Lang-nek befejezni az emlékiratait, miután az előzőleg felkért író rejtélyes körülmények között elhalálozott. Miután a szellemíró megérkezik az Egyesült Államokban található távoli villába, hogy megkezdje a munkát az ex-miniszterelnökkel, Lang-et háborús bűncselekményekkel vádolják meg, amelyet állítólag még korábbi minisztersége idején követett el.

Lisa Reisert ki nem állhatja a repülőket, de a Miamiba tartó éjszakai járaton rá váró rettegésnek semmi köze a repüléstől való félelemhez. A felszállás után néhány perccel a Lisa mellett ülő Jackson felfedi utazásának vészjósló okát: részt vesz egy összeesküvésben, melynek célja a belbiztonsági miniszterhelyettes meggyilkolása... és az akció sikerének titka maga Lisa. Ha nem hajlandó együttműködni, megöli az apját egy bérgyilkos, aki csak Jackson hívására vár. A 10 000 méter magasan szálló repülő fogságában Lisa sehová sem menekülhet, és sehonnét sem hívhat segítséget anélkül, hogy ne veszélyeztetné az apját, az utastársait és a saját életét. Ahogy suhannak a mérföldek, Lisa tudja, hogy kifut az időből, és kétségbeesetten kutatja a módját, hogyan húzhatná keresztül könyörtelen fogvatartójának szándékait, és hogyan akadályozhatna meg egy szörnyű gyilkosságot.

A nyolcvanas évek derekán a brit hírszerzés erősen ki volt szolgáltatva az amerikaiaktól kapott információknak, hogy meg tudja védeni Angliát a beszivárgó szovjet ügynököktől. Frank Jones középkorú üzletember, de háborús veteránként tudja, mit jelent parancsot teljesíteni. Fia, Bob a titkosszolgálatnál dolgozik nyelvészként, és amikor egy alkalommal megosztja apjával, milyen kétségei vannak a munkájával kapcsolatban, Frank nem hajlandó komolyan venni őt. Egy áruló ügynök lebukása után a titkosszolgálaton paranoia lesz úrrá, amely hamarosan a kívülállását tartó Frank Jonest is arra sarkalja, hogy újra a tettek mezejére lépjen.

A késő tizenhatodik században II. Fülöp király ül Spanyolország trónján. Az Alba-ház mindent megtesz azért, hogy visszanyerje a király támogatását és kiszorítsa a hatalomból legfőbb riválisát, az Éboli hercegnője által vezetett Mendoza-házat. 1578-ban húsvét hétfőjének éjszakáján bérgyilkosok végeznek Juan de Escobedóval. Mateo Vázquez atyát, a királyi hivatal megvesztegethetetlen tisztségviselőjét bízzák meg a nyomozással. Escobedo Ausztriai János személyi titkára volt, aki nemrég tért vissza skóciai küldetéséből. A nyomozás során pletykákra, titkolt szerelemre, sötét intrikákra derül fény.