Радња филма се темељи на истоименој књизи француског осуђеника Анрија Шарјера познатог као Лептир, који је криво оптужен за убиство и осуђен на робију до краја живота у злогласном затвору у Француској Гвајани. Лептир жели да побегне из затвора али сваки покушај бега завршава се поновним хапшењем и још горим казнама.
Лични поглед на порекло француског војсковође и брз, немилосрдан успон до цара, посматран кроз призму Наполеонове зависничке, нестабилне везе са његовом женом и једном истинском љубављу, Жозефином.
Детектив полиције Лос Анђелеса Расел Пул је годинама покушавао да реши свој највећи случај - убиства Ноториоус Б.И.Г. и Тупак Шакура - али након две деценије истрага остаје отворена. Џек Џексон, новинар који очајнички жели да спаси свој углед и каријеру, одлучан је да открије зашто. У потрази за истином, њих двојица се удружују и откривају растућу мрежу институционалне корупције и лажи.