Mikä on maailman kauhein asia? Onko se hirviömäinen avaruusolento? Vai tappava kulkutauti? Vai pelko, että rakas ja turvallinen ihminen - ehkäpä perheenjäsen - osoittautuukin murhanhimoiseksi mielipuoleksi? Jack Torrance ottaa hoidettavakseen hienon, mutta eristyksissä olevan Overlook Hotellin talven ajaksi. Hänen mukanaan tulevat vaimo ja pieni poika. Torrance ei ole koskaan aiemmin ollut hotellissa - vai onko? Vastaus löytyy aavemaisesta mielipuolisuuden puuskasta.

Oscar-palkittu käsikirjoitus kertoo road movielle tyypillisen tarinan kahdesta ystävyksestä, jotka kokevat kohtalonsa Amerikan valtateillä. Koska kyseessä on kaksi naista, seikkailut saavat kuitenkin aivan uuden ilmeen. Miehensä alistama Thelma ja katkera Louise joutuvat väkivaltaisuuksien tielle, kun Louise ampuu raiskausta yrittävän rekkakuskin. Brad Pitt nousi pienestä sivuosasta seksisymboliksi.

Myrsky nousee, puu hyökkää kimppuun ja pieni Carol Anne Freeling suistuu aavemaiseen tyhjiöön. Hänen perheensä kohtaa kasapäin kauhuja, ja jotakin muutakin on täällä...

Jokin vainoaa Carla Morania. Se tahtoo hänen sielunsa. Se tahtoo hänen ruumiinsa. Sitä ei voi pysäyttää. Eikä sitä pääse pakoon. Entity on tullut ottamaan Carlan valtaansa. Carla ei tiedä mikä se on tai miksi se on valinnut hänet, mutta hän on sen uhri. Se piinaa häntä makuuhuoneessa. Se hyökkää hänen kimppuunsa ystävien luona. Se jopa valtaa hänet auton ratissa ja miltei tapattaa hänet. Mutta Entity ei tapa Carlaa, koska sillä on hänelle muita suunnitelmia.

Perinnetietoisessa irlantilaisessa kauhuelokuvassa muokataan tehokkaasti talokauhugenren peruskuvastoa uuteen uskoon. Realismia ja säästeliään tehokkaasti käytettyjä kauhuelementtejä yhdistelevässä tarinassa Rupert Evans näyttelee vaimonsa ja poikansa kanssa uuteen kotiin muuttavaa perheenisää. Elokuva-arkistossa työskentelevä mies alkaa tutkia poliisin vanhoja filmejä ja löytää 1900-luvun alussa tapahtuneesta perhemurhasta kertovan elokuvan pätkän, jonka hän yllättäen huomaakin kuvatun juuri perheen uudessa kodissa. Tästä käynnistyy piinaavan verinen matka mielen syövereihin. The Canal iskee tehokkaammin kuin yksikään viime vuosien kauhuelokuva.

Toipuvasta addiktiäidistä tulee tyttärensä ainoa toivo, kun teinityttö herättää kaupunkitarinoiden kauhistuttavan lapsia sieppaavan noidan.