Citizen Kane on ensimmäinen Orson Wellesin ohjaama elokuva. Se perustuu löyhästi sanomalehtimagnaatti William Randolph Hearstin elämään. Tuotantovaiheessa elokuva tunnettiin koodinimellä RKO 281. Elokuvaa on esitetty Suomessa myös nimillä Kansalainen Kane, Citizen Kane – sensaatioiden mies ja Himo. Citizen Kane on toistuvasti valittu äänestyksissä maailman parhaaksi elokuvaksi. Muun muassa elokuvalehti Sight & Soundin vuonna 2002 järjestämässä äänestyksessä sekä elokuvakriitikot että -ohjaajat valitsivat Citizen Kanen elokuvahistorian parhaaksi elokuvaksi. Parhaan elokuvan Oscar elokuvan ilmestymisvuonna myönnettiin kuitenkin elokuvalle Vihreä oli laaksoni.
Robert Wakefield on Ohion osavaltion korkeimman oikeuden tuomari. Tiukan linjan mies valitaan johtamaan valtakunnallista taistelua huumeita vastaan. Wakefieldin taistelu muuttuu henkilökohtaiseksi, kun oma tytär sortuu crack-kokaiiniin. Huumepoliisi Javier Rodriguez on taistelun etulinjassa ja yrittää selvitä hengissä konnien keskellä. Helena Ayala puolestaan havahtuu todellisuuteen, kun hänen miehensä pidätetään huumerikollisena.
28-vuotias Tom joutuu miettimään ammatinvalintaa uudelleen: jatkaako isän ja kavereiden kanssa hämärähommia vai palatako edesmenneen äidin innoittamalle pianistin uralle.Tom pyörittää kavereidensa kanssa enemmän tai vähemmän hämäriä bisneksiä Pariisin kiinteistömarkkinoilla. Tomin isä toimii samalla alalla, mutta jättää likaisimmat työt poikansa hoidettavaksi.Tomilla olisi ollut myös lahjoja pianistin uralle, mutta konserttipianistina menestyneen äidin kuoleman jälkeen soittaminen on saanut väistyä. Tom saa kuitenkin tilaisuuden arvioida uudelleen kumman vanhempansa esimerkkiä hän haluaa seurata, kun hänelle tarjoutuu mahdollisuus jatkaa kesken jäänyttä pianistin uraa.Kun Tom aloittaa taas vakavissaan pianonsoiton, välit isään ja kavereihin joutuvat koetukselle. Kuilu tunteellisen taiteellisen ilmaisun ja likaisen kiinteistöbisnesmaailman välillä kasvaa kuitenkin yhä suuremmaksi.
Laululintu on nuori nainen, joka asuu äitinsä kanssa ja viettää päivänsä vanhojen äänilevyjen parissa. Laululintu ei juurikaan puhu, mutta laulaa esim. Judy Garlandin, Marilyn Monroen ja Billie Holidayn äänillä. Eräänä päivänä Laululinnun rääväsuinen äiti tuo kotiinsa uuden valloituksensa, manageri Ray Sayn, joka kuulee tytön laulavan ja alkaa välittömästi järjestämään tälle keikkaa kaverinsa kapakkaan. Tie tähtiin ei kuitenkaan ole ollenkaan varma, sillä Laululintu laulaa vain kuolleen isänsä muistolle.