Kiovan oopperataloon tehdään terrori-isku, ja hyökkääjien mukaan on soluttautunut CIA-agentti. Oopperan katsomossa tapahtuu omituinen ilmiö, jossa aika tuntuu kääntyvän taaksepäin. Isku epäonnistuu ja operaation jälkeen agentti kohtaa salaisen organisaation, joka jäljittää materian ajassa taaksepäin liikkumisen, inversion, mahdollistavaa teknologiaa hallitsevaa venäläistä asekauppiasta Andrei Satoria. Satorin vaimon Katin kautta miehen suunnitelmien jäljille pääsevä agentti pyrkii estämään niiden toteutumisen maailmanlaajuiset seuraukset kollegansa Neilin kanssa. Agentin maailma mullistuu radikaalisti - inversioteknologia avulla voi vaikuttaa materian epätavalliseen käyttäytymiseen ja ajan manipuloimiseen, mikä saattaa avata lukuisia ovia edessä, eivätkä ne kaikki välttämättä ole hyviä. Kun tilanne lähtee kärjistymään ja panokset nousevat mittaviksi, protagonisti ajautuu hyvin edistyksellisen toimintakaavan armoille, joka saattaa joko pelastaa tai tuhota tuntemamme maailman hetkessä.
Harold Shand on East Endin alamaailman kuningas, joka on tottunut käskemään ja pitämään järjestystä. Nyt hän aikoo ryhtyä grynderiksi, mutta Haroldin maailma on luhistumassa. Kaiken taustalla vaikuttavat kaksi Haroldille käsittämätöntä voimaa, jotka tulevat pyyhkimään hänet tieltään vaivatta: kahleistaan vapautettu finanssipääoma ja IRA. Harold esittelee suurisuuntaisia suunnitelmiaan tuleville USA:n mafian sijoittajille ja ostetuille poliitikoille. Thamesin rannan rapistuneet satama-alueet muuttuisivat upeiksi ja satumaisen tuottoisiksi kiinteistöiksi. Tulevaisuudessa siintävät jopa olympiakisat, totta kai, tuo veronmaksajien niskaan kaatuvan rakennuspröystäilyn kiertävä maailmannäyttely. Kaikki tuntuu menevän Haroldin suunnitelmien mukaisesti, kunnes pitkäperjantaina hänen järjestönsä kimppuun hyökätään pommeilla. Ulkopuoliset voimat saattavat hänen valtakuntansa veriseen kaaokseen. Ensi kertaa Harold tuntee menettävänsä asioiden hallinnan. Mutta hän ei tiedä kuka on kaiken takana?
Vakooja Tom Bishop joutuu vangiksi Kiinassa. Hänet on määrä teloittaa 24 tunnin päästä. Bishopin pomo on CIA:n veteraani Nathan Muir. Päällikkö juonii pelastusoperaation, joka hämää CIA:n omankin väen. Bishopille on nimittäin viraston puolesta käännetty selkä. Näyttävä elokuva on teemoiltaan sukua 1970-luvun poliittisille jännäreille. Leikkaukseltaan se on sukua hätäisille rockvideoille.
Joukko länsimaisia tiedemiehiä katoaa mukanaan salaisia papereita. Tutkijat ilmestyvät takaisin muutaman päivän päästä, mutta ovat menettäneet muistinsa aivopesun seurauksena. Entinen kersantti ja nykyinen vakooja Harry Palmer kutsutaan tutkimaan tapausta. Komennuksestaan yllättynyt ja salaliittoa epäilevä Palmer löytää tutkimusten kuluessa salaperäisen ääninauhan, jossa lukee Ipcress. Perustuu Len Deightonin romaaniin.
CIA jahtaa maailmanlaajuisen terroristihyökkäysaallon takana olevia aivoja. Roger Ferris on CIA:n mies kentällä. Hän kamppailee pysyäkseen alati muuttuvien tilanteiden edellä. Ferrisiä seuraa silmä taivaalta: satelliittilinkki. Reaaliaikaisen linkin toisessa päässä on Ed Hoffman, joka taktikoi tulevia tapahtumia tuhansien mailien päästä. Ja kun Ferris lähestyy kohdettaan, hänelle selviää, että luottamus voi olla myös vaarallista niin kuin se on tarpeellistakin selviytymistä varten. Ridley Scott ohjaa tätä vaikuttavaa tarinaa johtaen jännittäviä toimintakohtauksia ja syösten katsojat keskelle aikamme uljasta vakoojatrilleriä.
Buck Yuen on surkeanpuoleinen urheiluvälinemyyjä, joka kaipaa jännitystä elämäänsä. Eräänä päivänä Buck alkaa seurata kahta epäilyttävän näköistä miestä. Kun Buck tajuaa miesten olevan pankkirosvoja, hän ryhtyy toimeen ja pilaa roistojen suunnitelmat. Buckista tulee sankari. Pian eräs yksityisetsivä ilmoittaa orpokodissa kasvaneelle Buckille, että tämä on itse asiassa varakkaan korealaisen liikemiehen poika. Buck matkustaa Koreaan tapaamaan kuolemaisillaan olevaa isäänsä ja saa kuulla, että hänen vanhempansa elivät juuri sellaista elämää, josta hän on aina haaveillut: he olivat ammattivakoojia. Buck joutuu itsekin mukaan vaaralliseen kissa ja hiiri -leikkiin, jossa kehenkään ei voi luottaa. Hänen pitää matkustaa Turkkiin etsimään vaarallinen virus, jota voidaan käyttää biologisena aseena.
Hyvät naiset ja herrat, Elvis on poistunut rakennuksesta… mukanaan 3,2 miljoonaa varastettua taalaa. Kurt Russell ja Kevin Costner johtavat koplaa, joka suorittaa uskaliaan iskun lasvegasilaisella kasinolla kukin konna Elvikseksi naamioituneena. Vegasissa on meneillään Kansainvälinen Elvis-viikko, ja Russell ja Costner kyllä sopivat joukkoon ainakin muhkeiden pulisonkiensa puolesta. He ovat aseistautuneita, vaarallisia eivätkä todennäköisesti ole koskaan laulaneet Love Me Tender.
Palkkasoturi John Seeger ottaa vastentahtoisesti tehtäväkseen vapauttaa rikollispomon pojan tiukkaan vartioidusta vankilasta. Uhkarohkeasta operaatiosta on luvassa muhkea palkkio, mutta kova on haastekin. Eikä kukaan usko, että siitä voi selvitä hengissä...