1805. Napoleonas dominuoja Europoje. Jam priešinasi tik Anglija. Tai yra Napoleono karų laikai, o dabar jūros ir vandenynai tapo svarbia ir strategine kovos vieta. Atlanto vandenyne anglišką karo laivą „Surprise“, kapitonu „Lucky“ Jacką Aubrey (Crowe), netikėtai užpuola priešo karo laivas, žymiai pranašesnis už jį. Tuomet Aubrey priima įsimintiną sprendimą: nepaisant rimtos žalos, kurią patyrė siurprizas ir jos ištikimasis įgula, įskaitant chirurgą Stepheną Maturiną (Bettany), jis nusprendžia plaukti, rizikuodamas, plaukti per dvi jūras, norėdamas sulaikyti ir sugauti savo priešą. Tai misija, kuri gali nulemti tautos likimą arba sunaikinti kapitoną ir jo įgulą, susidūrusią su daug geriau ginkluotu ir negailestingu asmeniu, persekioti per jūrą, kuri jį nuneša į kitą pasaulio kraštą.
Žlugus Nigerijos demokratinei vyriausybei, valdžią į savo rankas perima negailestingas karinis diktatorius. Nuožmūs priešai žudo ištisus kaimus, kankina nesulaukiančius pagalbos ir neturinčius kur pasislėpti moteris ir vaikus. Tuomet, ištikimas panašių misijų vykdymo veteranas, leitenantas A.K. Waters su savo specialiųjų karių būriu, siunčiamas sugrąžinti Daktarę Kendriks, kuri Nigerijoje dirba gydytoja “Gydytojai be sienų” organizacijos misijoje. Daktarė siekdama sumažinti tebevykstančio pilietinio karo aukų skaičių, atsisako palikti pabėgėlius ir prašo, kad atvykę specialaus būrio kariai išvaduotų 70 pabėgėlių, kuriems reikia pasiekti artimiausią šalies sieną, kad išsigelbėtų ir gautų politinį prieglobstį. Leitenantas A.K. Waters ir jo specialus būrys yra priversti pasirinkti tarp pareigos ir humaniškumo, tarp įsakymų vykdymo ignoruojant juos supančią situaciją arba, surasti drąsos ir klausant sąžinės balso, gelbėti grupę nekaltų pabėgėlių.
Tomas – Vietnamo karo dalyvis, didžiąją gyvenimo dalį nugyvenęs kare, o naujame gyvenime negali rasti sau vietos. Jis nepritampa prie pasikeitusio gyvenimo būdo, jaučiasi nesuprastas ir nereikalingas.
1917-ieji. Jau treti metai Europoje verda I-ojo pasaulinio karo batalijos. Prancūzijos, Anglijos ir Italijos kariuomenės nusprendžia suvienyti savo pajėgas, kad galėtų pasipriešinti mirtį siejančiam Vokietijos batalionui. Savo ruožtu, įtakingiausi JAV generolai priima sprendimą kol kas nesikišti į ne savo karą, kuriame žūsta milijonai paprastų žmonių. Bet keli jauni, drąsus ir ambicingi amerikiečiai ryžtasi paklausyti širdies balso ir savanoriškai išvyksta į Europą. Jie pirmą kartą susitinka Prancūzijos aerodrome vedami tos pačios svajonės - išmokti skraidyti. Tą lemtingą akimirką vaikinai net neįtaria, kad jie patirs didingą nuotykį, taps pirmaisiais pasaulyje karo pilotais, turės rizikuoti savo gyvybėmis ir bus pakrikštyti didvyriais.