A história começa quando Llewelyn Moss descobre uma pickup guardada por um grupo de mortos. Um carregamento de heroína e dois milhões de dólares em dinheiro vivo estão ainda na caixa aberta da carrinha. Quando Moss leva consigo o dinheiro, despoleta uma reacção em cadeia de imensa violência, que nem mesmo a lei – na pessoa do velho e desiludido Xerife Bell – consegue travar. Á medida que Moss procura escapar aos seus perseguidores – em particular a uma misteriosa personagem que atira a moeda ao ar para decidir se poupa ou não uma vida – o filme simultaneamente desmonta o género do crime dramático americano e alarga os seus interesses para abordar temas tão antigos como a Bíblia e tão sanguinariamente contemporâneos como os cabeçalhos da manhã.

Charley Varrick rouba um banco numa cidade pequena com os seus amigos. Em vez de obter uma pequena quantidade de dinheiro eles descobrem que roubaram uma quantidade muito grande de dinheiro pertencente à máfia. Charley agora deve engendrar um plano não apenas para fugir a polícia mas também da máfia.

Neste documentário fictício, as prisões americanas estão a esgotar a sua capacidade e o Presidente Nixon declara o estado de emergência. Todos os novos prisioneiros, a maioria dos quais ligados ao movimento anti-guerra, têm agora a opção de passar três dias na prisão ou no Punishment Park, onde serão caçados por desporto pelas autoridades federais. Os prisioneiros escolhem invariavelmente a segunda opção, mas descobrem que, entre o calor do deserto e os polícias brutais, as suas hipóteses de sobrevivência são escassas.

David Locke é um repórter de televisão em locações no Deserto do Saara da África. É quente, suado, e tudo parece estar sujo. Voltando para o hotel depois de se perder e encalhar no deserto, ele descobre que o homem no quarto ao lado do seu morreu. Depois de decidir que não valia a pena viver mais sua própria vida, ele troca de identidade com o homem morto, pega o passaporte do homem, troca a foto, sua bagagem, e sua agenda de compromissos. Deixando a África, ele começa a cumprir os compromissos do homem morto, na esperança de que sua nova vida será mais interessante do que a sua antiga era.

Contratado por um barão espanhol, o agente secreto Condor tem a missão de encontrar um grande tesouro enterrado pelos nazistas no deserto do Saara durante a Segunda Guerra Mundial. Com ajuda de uma representante da ONU e da neta de um nazista condenado, ele deve enfrentar mercenários e os últimos sobrevivente do regime, que ajudou a esconder o tesouro anos atrás.

Jim Halsey oferece boleia a um homem que parece estar em apuros. Este gesto amável mudará a sua vida para sempre assim que deixa o indivíduo entrar no seu carro. O terror, o sangue e o medo convertem-se nos seus novos companheiros de viagem.

Paul Conroy (Ryan Reynolds) é um americano que trabalha como motorista de caminhão no Iraque. Ele acorda, sem saber como, enterrado vivo dentro de caixão de madeira. Sem saber o que aconteceu e o porquê de estar ali, ele tem em suas mãos apenas um telefone celular e um isqueiro. Começa então uma tensa corrida contra o tempo e a falta de ar. A pressão aumenta ainda mais quando os sequestradores exigem um resgate milionário para libertá-lo e um vídeo com suas imagens vai parar no YouTube.

Rapaz viaja para Las Vegas a fim de negociar uma dívida com mafiosos. Durante o percurso, seu carro quebra no meio do deserto. Ao buscar ajuda no vilarejo mais próximo, conhece uma moça sedutora que tenta convencê-lo a assassinar o marido violento.

Uma família suburbana norte-americana sai numa viagem de férias pelos EUA. Só que a sorte não está a seu lado e o carro tem problemas no meio do deserto. Não bastando o marasmo e o calor, a família passa a ser perseguida por um grupo de assassinos psicóticos que ataca no deserto.

Carl Stargher é um assassino em série que se prepara para cometer mais um crime. A eleita é a jovem Julia Hickson, que depois de raptada é colocada dentro de uma cela concebida cuidadosamente por Stargher. Peter Novak é um conceituado agente do F.B.I. que consegue capturar o macabro criminoso mas, por ironia do destino, este entra misteriosamente em coma profundo, levando consigo a localização da sua última vítima. Restam apenas 48 horas para salvar Julia e só existe uma pessoa capaz de o fazer - Catherine Deane.

Dois pilotos da força aérea dos E.U.A. embarcam numa corrida contra o tempo e eles próprios para recuperarem duas ogivas nucleares roubadas. Quando um bombardeiro secreto B-3 cai no deserto do Utah durante o voo experimental, os militares rapidamente avançam para recuperar duas ogivas, "Broken Arrow". Porém, a situação fica fora de controlo ao perceberem que o desastre faz parte de um elaborado plano de extorsão.

Sam, um vendedor ambulante, viaja pelo deserto em busca de clientes, mas a área parece deserta. E sua esposa não atende suas chamadas telefônicas. É como se todos estivessem evitando ele. Seu único contato com o mundo exterior é uma estação de rádio local. O anfitrião, um homem estranho com o nome de Eddy, atende chamadas a respeito de um assassino de crianças, e empurra os ouvintes para caçar o homem até a morte. É quando Sam percebe que todos pensam que ele é o assassino.