Eddie Adams lever livets glade dager i Hollywood på 70-tallet. Hele byen syder av kokain og løssluppen sex. Hverdagen er som en sammenhengende origie som aldri vil ta slutt. Dirk er naiv og godtroende. Han er hellig overbevist om at alle mennesker har minst ett talent. Selv har han et massivt talent mellom bena - sannsynligvis filmbyens største. Hans spesielle talent blir oppdaget av den snodige og idealistiske pornoregissøren Jack Horner. Han ser på seg selv som en seriøs kunstner og har en visjon som går ut på å spre glede ved å kombinere porno med kvalitet. Eddie slår til. Dette er hans mulighet til å oppleve Den Amerikanske Drømmen. Som Dirk Diggler blir han pornobransjens største stjerne. Men med suksess følger alkohol og narkotika. Snart får han problemer med sitt talent - som for alvor er på vei nedover.

Den unge og lovende politimannen Jake Hoyt har ambisjoner om en plass i elitestyrken i LAs narkotikapoliti. Lederen for teamet, den erfarne og hardbarka offiseren Alonzo Harris, gir Jake en sjanse, en dag ute i feltet. Jake blir imidlertid snart tvunget til å stille spørsmål ved Harris' metoder, og politiets integritet.

Det er en helt vanlig skoledag på en helt alminnelig high-school i en helt vanlig australsk forstad. Klokken er 2.37 på ettermiddagen når en elev slepes ut fra et låst toalett med pulsåren kuttet over. Filmen skrur tiden tilbake til samme morgen, og man møter seks av skolens elever på vei til det som ser ut til å bli en helt alminnelig skoledag. Langsomt avdekkes deres hemmeligheter og konflikter, og på kryss og tvers bindes de sammen. Stykke for stykke leder handlingen frem mot avsløringen av selvmordofferets identitet.

Handlingen i Days of Thunder finner sted midt i motorbrølene og tribunefeberen i USAs bilsport nummer 1, NASCAR, og formelig eksploderer med den mest spektakulære racerbilkjøringen som noen gang er blitt vist på filmlerretet. Racerbilkjøreren Cole Trickle, hvis talent og ambisjoner kun overgås av hans brennende behov for å vinne. Cole oppdages av forretningsmannen Tim Daland, og får en plass på laget til den legendariske teamlederen og bilbyggeren Harry Hogge for å kjøre i Winston Cup på Daytona 500. Et voldsomt kræsj ødelegger nesten Coles karriere og han må vende seg til en vakker lege for å få tilbake styrken og det ekte motet som kreves for å konkurrere, vinne og leve.