Le jeune William Canfield retrouve son père propriétaire d'un vieux bateau qui navigue sur le Mississippi. Le vieux Canfield voudrait que son fils l'aide, mais William a mieux à faire : il est amoureux de Kitty, la fille d'un banquier qui possède un magnifique bateau à vapeur.

Alors que son entreprise est en train de licencier ses employés, Peter Gibbons décide de ne plus se rendre au travail. Lorsque ces licenciements affectent deux de ses amis, les trois collègues ont bien l'intention de prendre leur revanche. Pour arriver à leurs fins, ils ont alors l'idée de planter un virus dans les ordinateurs de leur ancienne compagnie afin de détourner son argent.

À la fin du XIXème siècle en Angleterre. Henry Horatio Hobson est un prospère cordonnier à Salford dans le Lancashire. Il est veuf, et sa maison et son commerce sont tenus par ses trois filles. Hobson est aussi avare que buveur. Si ses filles sont les commerciales de son commerce, l'artisan est Willie Mossop qui travaille sans relâche, dans la cave de la boutique. Il est un Napoléon de la chaussure mais ignore son talent, exploité par Hobson. Il permet à ses deux plus jeunes filles, Alice et Vicky de faire d'enrichissants mariages, mais a décidé que l'aînée, Maggie, restera à la maison pour s'occuper de lui. Elle lui est trop utile pour être perdue. Or Maggie, habile et intelligente, a d'autres idées en tête, et elle compte bien mener sa vie vers la prospérité sociale et financière...

Taïwanais naturalisé américain, Wai-Tung vit aux Etats-Unis avec son petit ami Simon. Pour faire plaisir à ses parents qui ne comprennent pas son célibat, il organise un mariage de convenance, choisissant pour épouse Wei-Wei, une jeune peintre en quête d'une carte verte.

A la recherche citoyenneté américaine, un réfugié viennois organise un mariage de convenance avec un écrivain.

Après le décès du propriétaire d'un magasin de voitures, l'un des employés reprend les clés de la boutique pour ne pas qu'elle tombe entre les mains de sinsitres individus.

Dennis Barlow, récemment arrivé d'Hollywood en Angleterre, découvre qu'il doit arranger l'enterrement de son oncle dans le salon funéraire Whispering Glades, très bien organisé et très rentable. Son fantaisie est attrapé par un de leurs cosméticiens, Aimee Thanatogenos. Mais il a trois problèmes - les règles strictes du propriétaire Bienheureux Reverand Glenworthy, la rivalité de l'embaumeur M. Joyboy, et la honte de travailler maintenant à la maison commémorative des animaux de compagnie.

Une veuve souhaite trouver un homme pour l'aider à élever ses deux enfants. Un banquier se propose, mais la fille aînée aidée par un ami, kidnappe sa mère pour lui éviter cette funeste liaison. Ils partiront alors ensemble rechercher l'homme idéal.

Henry Moon, un minable voleur de chevaux, est arrêté par un shérif en territoire mexicain. Jeté en prison, il est condamné à mort. Son salut serait qu'une femme accepte de l'épouser. Alors qu'il est sur la potence, la belle Julia Tate se porte à son secours. Voilà notre homme échappant à une mort certaine mais se retrouvant avec la corde au cou. D'autres ennuis, d'ordres domestiques cette fois, l'attendent, car Julia mène Henry à la baguette et l'envoie travailler au fond de la mine d'or qu'elle possède. Pourtant, au fil des jours, Henry commence à s'attacher à cette femme de caractère...

Rosalie Baumann a été élevée à New York dans la tradition hassidique et se garde secrètement pure pour l'homme de sa vie. Elle chante en yiddish avec une magnifique voix de soprano et fait en France la tournée des centres culturels. Simon est clarinettiste. Il n'aime que les garcons et a tourné le dos depuis longtemps à sa famille et à la tradition juive. Quand Rosalie rencontre Simon pour la première fois, elle tombe amoureuse.

Paul Simay, étudiant en médecine, épouse Christine, une jeune femme pas très belle et maladroite. Son père est directeur de clinique. Christine est heureuse malgré les nombreuses aventures de Paul avec ses maîtresses. Mais un accident de voiture le rend paraplégique et impuissant. Il se remémore son passé de coureur de jupons, de sa prédilection pour les femmes laides qui lui fit longtemps préférer Christine à sa jolie sœur Martine...

Parce qu'il convoite les terres d'une veuve, un avocat cherche à épouser sa fille, une attardée mentale de seize ans.

« Vous devez au Trésor public la somme de 1 991 753 euros... Et vous n'avez pour tout bien que le château de Neuville, une bicoque décrépite que vous habitez avec votre nombreuse famille ». Le comte Charles-Valérand d'Arbac de Neuville, son épouse Solange, née Poitou Castilla de la Taupinière, ainsi que leurs ascendants et descendants en ligne plus ou moins directe vont tenter l'impossible (à l'exception notable du travail) pour préserver leur château en ruine, symbole d'une existence fragile et néanmoins tenace... Commence alors un voyage initiatique, identitaire et loufoque au centre de la vraie vie... Un banquier aux nerfs fragiles, un huissier aristophobe, des nobles parvenus, des cousins radins, des transports très communs...

Pour faire plaisir à ses parents qui ne comprennent pas son célibat, un homosexuel dans le placard organise un mariage de convenance.