Co się dzieje, gdy ktoś obejrzy o jeden horror za dużo? W małym miasteczku Woodsboro grasuje seryjny morderca. Swe ofiary wybiera spośród uczniów miejscowej szkoły. Dzwoni do nich, proponując quiz ze znajomości popularnych filmów grozy. Horror zaczyna się, gdy nieszczęśnik popełni błąd. Sidney Prescott jeszcze nie doszła do siebie po starcie matki, która została zamordowana przed rokiem. Dokładnie w rocznicę jej śmierci odbiera telefon od tajemniczego nieznajomego proponującego jej dziwną grę...

Pewnej nocy, Carla Moran (Barbara Hershey), zostaje zaatakowana i zgwałcona przez niewidzialną istotę. Zdezorientowana i przerażona kobieta nie może zrozumieć co zaszło, kiedy jednak ataki zaczynają się powtarzać i jej dzieci są ich świadkiem, postanawia iść do psychiatry. Opiekujący się nią lekarz twierdzi, że są to wytwory jej wyobraźni. Nie potrafi jednak zrozumieć przyczyny zniszczeń w jej domu i sińców na jej ciele. Nie mogąc liczyć na pomoc psychiatry, zdesperowana kobieta zwraca się o pomoc do parapsychologów, którzy po przeprowadzeniu badań w jej mieszkaniu, odkrywają obecność jakiejś nieznanej i niewidocznej mocy. Jedynym wyjściem z sytuacji wydaje się próba schwytania niewidzialnej istoty poprzez zamrożenie jej płynnym helem. Carla zgadza się wziąć udział w tym niebezpiecznym eksperymencie.

Małe miasteczko na Alasce , co roku pogrąża się na 30 dni w mrokach nocy. Tego roku ciemność skrywa przerażające niebezpieczeństwo... Większość mieszkańców Barrow na Alasce przeprowadza się na okres 30-dniowych ciemności na północ , gdzie panują bardziej przyjazne warunki pogodowe. Garstka pozostałych osób z przerażeniem odkrywa , że w odciętym od świata miasteczku nie są sami... Przed nieznanym zagrożeniem usiłuje bronić mieszkańców para szeryfów- Eben (Josh Hartnett) i Stella (Melissa George).

Młoda Sidney Prescott żyje w samotności bez kontaktu z kimkolwiek, odkąd dwa razy stała się celem maniakalnego zabójcy. Stara się na nowo poukładać sobie życie, udzielając telefonicznych porad kobietom potrzebującym pomocy. Niestety, to jeszcze nie jest koniec. Na planie "Ciosu 3", którego fabuła oparta jest na historii Sidney Prescott, dochodzi do tajemniczych morderstw aktorów filmu. Zostaje zamordowany także Cotton Weary wraz z dziewczyną Christine. Detektyw Mark Kincaid wraz z policjantem Dewey'em i dziennikarką Gale Weathers (którzy tak jak Sidney, uniknęli śmierci spod ręki mordercy) chcą odkryć, kto kryje się za tymi zbrodniami. Dochodzenie doprowadzi ich do odkrycia mrocznej przeszłości matki Sid.

Nastoletnia Chloe, opuszczona przed laty przez rodzinę, dorasta w sierocińcu. Po niespodziewanej wizycie swej matki, rzeźbiarki Jess, dziewczyna powraca w okolicę, w której się wychowała. Wraz z przyjacielem dociera do tajemniczej posiadłości, o której krążyły mroczne opowieści. "Zastukaj raz, by ją obudzić, dwa, by z martwych wstała"... Według legendy, dom zamieszkuje okrutny demon, znany ze słowiańskiej mitologii. Dziewczyna postanawia zmierzyć się z mitem, otwierając drzwi, które na zawsze miały pozostać zamknięte. Aby przeżyć, będzie musiała stoczyć walkę nie tylko w świecie rzeczywistym, ale również w przerażającym miejscu, z którego pochodzi demon.