שקיעת אלילי המערב הפרוע, בסרט רצוף אלימות ושפיכות דמים. מערבון מהמם, על חבורת שודדים היוצאים לפעולתם האחרונה, בשלהי תקופת המערב הפרוע. פקינפה מאציל על גיבוריו הילה של גיבורים מיתולוגיים, הפועלים בתוככי חברה הנמצאת בתהליכי שינוי ותסיסה. שתי ברירות עומדות בפני החבורה והם בוחרים באפשרות שתביא לאובדנם, בשל רצונם להישאר אינדיבידואליסטים. סצינת הטבח הבלתי נשכחת של סיום הסרט מצולמת ב"סלאו מושן".
מערבון קלאסי של הבמאי האגדי הווארד הוקס (התרדמה הגדולה, ריו בראבו). רוברט מיצ'ם (ליל הצייד) בתפקיד שריף אלכוהוליסט, וג'ון ויין (המחפשים) כחברו הותיק, יוצאים למאבק משותף נגד סוחרי בקר חסרי רחמים ואנשי עסקים מושחתים. עם ג'יימס קאן (הסנדק).
צ'רלי וייט (קוסטנר), בוס ספירמן (דובאל), "באטון" (דייגו לונה) ומוז האריסון (אברהם בנרובי) - כולם גברים המנסים לברוח מעברם -והמקום היחיד בו גבר יכול להרגיש חופשי הוא בשטח פתוח, מוביל בקר בארץ בו הטבע קובע את החוקים."קוד המערב" מחבר ביניהם, מקרב אותם בנאמנות ובהגנה על ערכים בהם הם מאמינים, אלו הם הקאובויים המנסים להימנע מכל סוג של אלימות. אבלעיירה אחת בארץ חבל רחוקה המשליטה אימה וטרור משנה את חייהם ומאלצת אותם להשתמש בכוח.
השחקן זוכה פרס האוסקר, טומי לי ג'ונס ביים את הסרט ומככב בו בתפקיד הראשי לפי התסריט של גיירמו אריאגה ("21 גרם"). הסרט זכה בפרס השחקן הטוב ביותר והתסריט הטוב ביותר בפסטיבל קאן. איש נורה ונקבר במהירות במדבר של דרום טקסס. הגופה מוצאת מהקבר ונקברת בשנית בבית הקברות של העיר ואן הורנס. פיט פרקינס, חוואי מקומי חוטף סייר השומר על הגבול ומכריח אותו להוציא מהקבר את הגופה. כאשר הסייר נלקח בשבי והגופה נסחבת איתם, השלושה יוצאים למסע מסוכן וחסר סיכוי לכיוון מכסיקו.
"ים של אש" מביא למסך הגדול את סיפורו האמיתי של פרנק ט. הופקינס (ויגו מורטרסן), מי שהיה ידוע במחצית השנייה של המאה ה-19 כרוכב הסוסים הגדול ביותר במערב, לאחר שירות ממושך ומוצלח בחיל הפרשים האמריקאי. בשנת 1890 מזמין אותו שייך עשיר (עומאר שריף), למירוץ סוסים יוקרתי בשם "ים של אש", הנערך לאורך 3,000 מיילים מיוזעים במדבריות הגדולות של מדינות ערב. הופקינס, נחוש בדעתו להשיב לעצמו את תואר הרוכב המוצלח מהמערב גם לאחר פרישתו מהצבא, נענה להזמנה ומחליט ליטול חלק במירוץ יחד עם סוסו הצמוד, הידאלג'ו. במהלך התחרות מגלה הופקינס שהוא לא רק נאבק להציל את יוקרתו האבודה, אלא גם נמצא במסע הישרדות להצלת חייו שלו (כמו גם את של סוסו האהוב). כאשר הוא מגלה שרבים מהמשתתפים האחרים מנסים להכשיל אותו בדרכו ולמנוע ממנו מלסיים את המירוץ, שכן אינם רוצים לראות את עצמם מפסידים לזר מהמערב במסע הארוך.
פסטה משובחת מאת הטבח... כלומר, הבמאי אנזו קאסטלארי. פרנקו נרו כחול העיניים כאינדיאני למחצה שחוזר לעיירת הולדתו על מנת לגלות שהעיר נשלטת על ידי אדם שמנצל את תושביה לרעה. בנוסף לכל הצרות שני אחיו למחצה שומרים לו טינת ילדות, ומשתפים פעולה עם האויב. מערבון ספגטי מאוחר ומשובח, שופע מיתות בהילוכים איטיים כמחווה ברורה לסרטיו של סם פקינפה (חבורת הפראים), כולל הפזמון החוזר הלקוח מ"פט גארט ובילי הנער.
השניים הם הסוכנים הטובים ביותר של הממשלה הם לא נרתעים מד"ר לאבלס המסוכן וצבא הלוחמות שלו הם יילחמו נגדו בכל כוחם וכלי נשקם. "הנווד" היא רכבת שעברה שיפוצים שוכללה והפכה למכונת מלחמה: עמוסה בכלי נשק, מלכודות לאויב, חסינת כדורים וטסה על הפסים. אבל השכלולים והמצאות שארתמוס שולף מכל פינה לא מפחידים את אוייבים הנאלח. ד"ר לאבלס הוא אדם חסר רחמים, וחסר גוף תאונה שנגרמה מאחת ההמצאות שלו השאירה אותו רק עם פלג הגוף העליון, ללא רגלים אבל עם תחליף מכני שהוא המציא. הוא כועס על העולם ויוצא לנקום! הוא רוצה להוכיח לעולם שההמצאות שלו בלתי מנוצחות.