Cidade de Deus je zaselak koji je započeo tijekom 1960-ih, a početkom 1980-ih postao jedno od najopasnijih mjesta u Rio de Janeiru. Kako bi ispričao priču o ovom mjestu, film opisuje život različitih likova, sve sagledanih sa stajališta pripovjedača Buscapéa. Buscapé je odgojen u vrlo nasilnom okruženju. Unatoč osjećaju da su svi izgledi protiv njega, saznaje da se život može vidjeti i drugim očima...
Za svoj redateljski prvijenac François Truffaut, nekad filmski kritičar, a sada redatelj, inspiraciju je pronašao u vlastitu nesretnom djetinjstvu. Jean-Pierre Léaud glumi Antoinea Doinela, Truffautov predadolescentski alter ego. Kod kuće Antoinea ne shvaćaju roditelji, a u školi ga muči neljubazni učitelj (Guy Decomble) te on često bježi. Kad ga učitelj optuži zbog plagiranja, trajno napušta školu. Ukrade pisaći stroj ocu (Albert Remy) kako bi financirao planove za odlazak od kuće. Gnjevni otac preda Antoinea policiji, koja ga zatvori s okorjelim kriminalcima. Psiholog u centru za delikvente ispipava Antoineovu potištenost, koju ovaj otkriva u fragmentiranom nizu monologa.
Zabavno, uznemirujuće i iznenađujuće korača u predgrađansku Ameriku kroz živote Lester i Carolyn, para više srednje klase čiji se brak - a čiji se životi - polako odvijaju. Carolyn mrzi svog muža, kćer ga prezire, a šef će ga otpustiti. Tako Lester odluči promijeniti neke stvari u svom životu; kako postaje slobodniji, postaje sretniji, što ženu i kćer ljuti.
Četvorica nerazdvojnih prijatelja krenu u potragu za mrtvim tijelom o kojemu je jedan od njih slučajno čuo od svog brata. Putovanje započne bezazleno, ali do njegova kraja dječaci će biti iskušani na načine kakve nisu ni zamišljali.
Sedamnaestogodišnja Frances zvana Baby stiže s ocem dr. Jakeom Housemanom, majkom Marjorie i starijom sestrom Lisom u elitno ljetovalište u Catskillsu. Znajući da će sljedeće godine maturirati, samosvjesna Frances već sada planira budućnost, dok odmor u uspavanom kampu koji vodi očev prijatelj Max smatra nužnim zlom. Ipak, pozornost joj privuče naočiti učitelj plesa Johnny Castle koji izvan radnog vremena prakticira erotizirane plesove nimalo nalik onom što podučava. Nakon što mu partnerica ostane trudna s mjesnim konobarom, Baby ponudi Johnnyju da ju zamijeni upravo ona...