Ben Matthews se vzdá okázalého života hazardního hráče na říčních lodích a doufá, že se usadí v Galeně se svou přítelkyní, svůdnou bavičkou Zoe. Na lodi je však zavražděn přední občan Galeny; Ben po příjezdu zjistí, že mu jde po krku lynčující dav, a uprchne. Po třech letech putování přestanou Zoe chodit dopisy a Ben se vrací, aby ji našel a pokusil se o beznadějné očištění.

Příběh Poupat vypráví o postupném rozkladu rodiny, žijící na malém městě. Každá z postav žije svým ideálem. Agáta touží po šťastném životě daleko od domova, s plným vědomím toho, že její jedinou naději je útěk a tudíž zrada nejbližších. Honza věří v čistotu a sílu lásky bez ohledu na okolnosti, za jakých se zrodila. Kamila hledí s jistotou do budoucna a nehodlá si připustit bídu dnešního dne. Jediný Jarda ví, že svět ani sebe nezmění. Vědom si svého slabošství, nepokouší se o nic. Chorobná závislost na výherních automatech, která přivedla jeho nejbližší do neřešitelné životní situace, je v jeho mysli samozřejmostí. Skutečný a přesvědčivý pokus o záchranu rodiny přijde ve chvíli, kdy je pozdě...