Naisen rakastaja jättää hänet. Nainen yrittää hakea miehen käsiinsä kysyäkseen tältä miksi hän häipyi. Hän ottaa yhteyttä miehen vaimoon ja poikaan, mutta he ovat yhtä ymmällään kuin nainen itse. Naisen ystävätär puolestaan pelkää poliisien etsivän häntä poikaystävän rikollisten puuhien takia. Molemmat naiset kääntyvät naisasianajajan puoleen, joka osoittautuukin rakastajan uudeksi rakastajattareksi.Elokuvan henkilöiden polut risteilevät vaikeakulkuisessa maastossa samalla kun elokuva itsessään on kertomus kärsivistä, mutta intohimoisista naisista. Naisista hermoromahduksen partaalla.

Eversti William Ludlow eroaa armeijasta vastalauseena hallituksen intiaanipolitiikalle. Hän muuttaa kolmen poikansa Alfredin, Samuelin ja Tristanin kanssa Montanan kesyttömään erämaahan. Kun nuori Samuel eräänä päivänä esittelee perheelleen tulevan vaimonsa Susannahin, tunteet leimahtavat. Mutta pian Euroopassa puhkeaa ensimmäinen maailmansota ja veljekset matkaavat taisteluihin, vastoin isänsä tahtoa.

Ron Kovic on amerikkalaisnuorukainen, joka uskoo Jumalaan, Yhdysvaltain lippuun ja John Wayneen. Kun Vietnamin sota alkaa, hän värväytyy merijalkaväkeen. Kovicin ihanteet karisevat, kun hän näkee, millaista sota todellisuudessa on: sankaritekojen sijasta tapetaan naisia ja lapsia. Hän palaa sodasta halvaantuneena ja tuntee maansa pettäneen hänet.

Lukiolaispoika sotkeutuu valheeseen, kun hänen itselleen kirjoittamaansa kirjettä luullaan hänen itsemurhan tehneen luokkatoverinsa viimeiseksi viestiksi.