Kuusi teini-ikäistä matkustaa autolla, kun heidän on yhtäkkiä mentävä tieltä, kun he löytävät onnettomuuden estämän tien. Mutta nuoret katoavat Länsi-Virginian tiheässä metsässä, missä heitä ajaa kanibaalien ihmiskunta, joka on kauhistuneesti kaatunut heidän luontaisesta ruokinnastaan sukupolvien ajan ...
Pimeä puoli perustuu kauhun mestarin Stephen Kingin samannimiseen kirjaan. Se on vertahyytävä kertomus kirjailija Thad Beaumontista, joka kirjoittaa raakoja tarinoita nimimerkillä George Stark. Kirjat käyvät hyvin kaupaksi, kunnes joku pääsee selville Thadin kaksoisroolista. Välttyäkseen kiristykseltä, Thad päättää "haudata” Starkin ja jatkaa kirjoittamista omalla nimellään. Mutta paperille piirtyvät sanat eivät enää ole hänen omiaan ja kynää liikuttaa voima jota ei voi kahlita. Onko Stark noussut haudastaan vaatimaan hyvitystä?
Kaksi FBI-agenttia saapuu Santa Fen autiomaan laidalla sijaitsevalle poliisiasemalle tutkimaan maantien varrella tapahtunutta raakaa teloitusta. Haalareihin ja lateksinaamareihin verhoutuneet kylmäveriset tappajat ovat surmanneet joukon viattomia ohikulkijoita. Kolmen silminnäkijän, poliisin, narkkarin ja kahdeksanvuotiaan pikkutytön todistajanlausunnot jättävät tapahtumien kulkuun merkillisiä aukkoja ja kaikilla näyttää olevan jotain salattavaa. Tappajat ovat kadonneet kuin tuhka tuuleen ja paine päästä heidän jäljilleen kasvaa. Arvoituksen kuroutuessa auki kuulustelut saavat yllättävän käänteen.
Amy tekee ensimmäistä yövuoroaan hotellissa, jolla on hyvin synkkä menneisyys. Joukko murhia, jotka on tehty 10 vuotta aikaisemmin, on vaikuttanut kirouksen tavalla hotelliin. Amyn työkaveri Adam kertoo tapahtuneesta, mikä saa kylmät väreet kulkemaan Amyn selkäpiitä pitkin. Hänet valtaa yöllä kauhu, kun hän juuttuu 5. kerrokseen, ja hänet ympäröi hotellin kauhea menneisyys: uhrit yrittävät epätoivoissaan paeta ja pelastautua pahalta voimalta, jolla on vain murha mielessään.
Nyt hän on tullut takaisin, Anthony Perkins Norman Batesin osassa - mielenvikaisena, joka on aina valmis täyttämään murhanhimoisen äitinsä tahdon. Nyt näyttää kuitenkin siltä, että rauha on lopultakin palannut syrjäiseen motelliin, jossa on vuosien aikana tapahtunut niin monia kauhistuttavia väkivaltaisuuksia. Jos vain nuori, hämärää menneisyyttään pakeneva, nainen ei olisi ilmestynyt Batesin Motelliin. Hänen vaaleat hiuksensa ja viaton olemuksensa saavat Normanin muistamaan jotakin mitä tapahtui menneisyydessä - jotakin, josta silloin tuli hänen uhrinsa...
Siitä saakka, kun mielipuolinen massamurhaaja Jason Voorhees kiinnitettiin ketjuilla Crystal Laken pohjaan, on kaikki sujunut hyvin läheisellä kesäleirillä - ilman ainuttakaan murhaa. Yhdellä reippaista leiriläisistä on kuitenkin mukanaan tappava salaisuus. Tina Shepherd osaa ennustaa tulevaisuutta ja saa esineet liikkumaan. Tinan lääkäri tuntee telekinesian vaarat, mutta haluaa siitä huolimatta käyttää tyttöä hyväkseen, ei auttaa häntä. Ja pian on liian myöhäistä. Tina on vahingossa vapauttanut Jasonin vedenalaisesta haudastaan - ja verilöyly lähestyy. Tinan yliluonnolliset voimat ovat hänen ainoa toivonsa säilyä hengissä. Mutta mitä mahdollisuuksia teinitytöllä on hullua kirvesmurhaajaa vastaan?
Cherry Fallsin pikkukylä on oikea rauhan tyyssija, kunnes mielipuolinen sarjamurhaaja alkaa vainota kylän teinejä. Kolmannen murhan jälkeen paljastuu karmea totuus: Kaikki uhrit ovat neitsyitä! Kun sana leviää, kylän teinit pyrkivät pois tappolistalta keinolla millä hyvänsä. Myös seriffin tytär Jody on edelleen neitsyt ja päättää hoitaa asian pois päiväjärjestyksestä. Ja konstit ovat monet.
Joukko hippejä matkaa viikonlopuksi maaseudulle Woodstock-henkiseen musiikkitapahtumaan. He saavat peräänsä Ronald Reagan -naamioon sonnustautuneen psykopaatin, joka kylvää kuolemaa kirves aseenaan. Luvassa on kunnon teurastusta perinteisten B-luokan kauhuelokuvien tyyliin.
Jason on takaisin Crystal Lakella vanhat metkut mielessään. Erästä naisuhria jahdatessaan hän kuitenkin huomaa, että jopa Yhdysvaltain hallitus on nyt hänen perässään... Elokuvassa nähdään Jasonin sisko, jota ei ole mainittu missään aikaisemmissa Perjantai 13. päivä -elokuvissa. Myös Freddy Krueger vilahtaa elokuvassa.