Don Birnam (Ray Milland) első ránézésre egészséges és normális fiatal írónak tűnik, a valóságban azonban már hosszú ideje az alkohol rabja. Testvére és menyasszonya mindvégig mellette állnak a józanság felé vezető rögös úton, ő azonban állandóan visszaesik és pénz hiányában is könnyedén megtalálja a módját, hogy felöntsön a garatra. Egy részegen áttivornyázott éjszaka után egy kórház kijózanító osztályán köt ki, ahonnan megszökve hazatérése előtt kiváltja egy zálogházból az ott leadott pisztolyát, abban a reményben, hogy lesz elég ereje véget vetni nyomorúságos életének Billy Wilder 1945-ös klasszikus filmje a legjobb film, a legjobb rendező és a legjobb színész kategóriájában is Oscar-díjat nyert. A filmhez készült 1972-es szinkronban a főszereplő Ray Milland magyar hangját Latinovits Zoltán kölcsönzi.

Egy gyilkosság helyszínén tér magához a hipnotizálásból egy asszony, a bizonyítékok a bűnösségét mutatják, ám ő nem emlékszik semmire, az ügy látszólag egyszerű, de az asszony férje kutakodni kezd és képbe kerül egy hipnotizálásban (is) jártas férfi, a nők kedvence, David Korvo, akinek nem makulátlan a múltja, sőt.

Mr. Slade Hasfelmetsző Jack negyedik gyilkosságának éjjelén költözik be az idős Bonting házaspár szobájába. A feleség hamarosan gyanítani kezdi, hogy a furcsán viselkedő férfi maga a Hasfelmetsző.