O tânără asistentă medicală, Alma, este pusă să aibă grijă de Elisabeth Vogler: o actriță care este aparent sănătoasă din toate punctele de vedere, dar care nu vobește. În timp ce își petrec timpul împreună, Alma îi vorbește constant lui Elisabeth, fără să primească niciodată un răspuns. Timpul pe care îl petrec împreună nu face decât să întărească realizarea zdrobitoare că nu există.

Filmul se inspiră din viața cunoscutului compozitor Wolfgang Amadeus Mozart și în mod special din legătura acestuia cu Antonio Salieri. La prima confruntare cu muzica lui Amadeus, Salieri o consideră divină, își dorește și el să compună așa ceva, ca să poată aduce laudă lui Dumnezeu mai bine și este nerăbdător să-l cunoască pe compozitor. După întâlnire însă, el nu-și poate explica de ce Dumnezeu și-a ales ca instrument un așa om vulgar și ridicol. De aici se nasc invidia și gelozia, care în cele din urmă vor duce la răzbunare.

Singuratica Martha se mută într-o comunitate de pensionari, unde se împrietenește cu o vecină care iubește distracția și formează un club de majorete pentru senioare.

Oren Little, interpretat de Michael Douglas, este un agent imobiliar, văduv, cu un caracter ursuz și intolerant: nu place pe nimeni și nu e plăcut de nimeni. Dorința sa e să vândă casa familiei, să se pensioneze și să se mute în Vermont. Planurile îi sunt date peste cap în momentul în care fiul său îi aduce nepoata de 9 ani, despre existența căreia nu știa nimic, să aibă grijă de ea cât el va ispăși 9 luni de închisoare.