Ben Hur je syn významného židovského rodu, ktorý sa kvôli nešťastnej zhode okolností ocitne na galejach po zrade svojho priateľa Messalu. Prisahá, že sa vráti, a Messalovi sa pomstí, a napokon po mnohých peripetiách naozaj dostane šancu vybojovať si späť svoju slobodu v závode štvorzáprahov.

Danny Walker a Rafe McCawley sú priateľmi od detstva, keď po prvý raz naštartovali práškovacie lietadlo a vzlietli s ním. V januári 1941 prijmú Rafea ako dobrovoľníka do elitnej britskej Orlej perute. Danny považuje jeho nadšený odchod za zradu. Zdravotná sestra Evelyn Johnsonová sa s Raefeom zoznámila pri zdravotnej prehliadke a pomohla mu získať dôležitú pečiatku, pretože mladík je dyslektik. Čoskoro začnú spolu chodiť a tesne pred odchodom z New Yorku spolu strávia romantický večer. Prezident Franklin D. Roosevelt požaduje schválenie väčšej pomoci pre bojujúcich spojencov. Japonský admirál Jamamoto pre zmenu presviedča svoju vládu, aby zasadili Američanom prekvapujúci úder - treba zničiť americkú námornú flotilu v Pearl Harbor na Pahu v Havajskom súostroví. V japonskom štábe prebiehajú prípravy na útok...

Dej sa odohráva v rokoch 1899 – 1945 a sleduje osudy postáv na pozadí premien mesta Gdánska, sleduje tiež Oskarov príbeh. Oskar má podľa Schlöndorfa dve typické vlastnosti svojej doby: odmietanie a protest. Bráni sa účasti vo svete dospelých tak dôsledne, že odmietne vyrásť. Protestuje tak nahlas, že jeho hlas rozbije sklo.

John Washington (Mark Strong), je nedávno ovdovený muž so schopnosťou vstupovať ľuďom do spomienok. V minulosti John používal svoje schopnosti k riešeniu trestných činov, ale po prekonanej mozgovej príhode o schopnosti prišiel. Je postihnutý a finančne zruinovaný. V zúfalstve sa ide spýtať svojho nadriadeného Sebastiana (Brian Cox) a žiada o nový prípad. Dostáva kauzu šestnásťročného dievčaťa Anny (Taissy Farmiga), u ktorej sa má rozhodnúť, či je sociopatická, či trpí traumou. Anna je dcérou bohatých rodičov, ktorí bojujú za nevinu dcéry protestnou hladovkou. John sa rozhodne Anne vstúpiť do mysle. Zistí, že Anna nie je tak nevinná, ako vyzerá.

Sam je mladý úspešný astronóm, pre ktorého však znamená láska jeho milovanej Lindy omnoho viac, ako všetky vesmírne objavy. Preto nie je veľmi nadšený správou, že žena jeho života sa rozhodne opustiť rodné mestečko a odísť na dva mesiace pracovať do New Yorku. V deň jej návratu mu príde iba list, v ktorom mu Linda oznámi, že zostane v New Yorku, kde si našla iného milenca. Sam za ňou okamžite vycestuje s pevným odhodlaním získať si ju späť. Nasťahuje sa na opustený pôjd oproti bytu, kde Linda žije so svojou novou láskou - Francúzom Antonom. Objedná si z hvezdárne zariadenie, vďaka ktorému si premieta na stene zväčšený obraz diania v náprotivnom byte. Starostlivým pozorovaním, prácou s rôznymi grafmi a výpočtami dospeje k záveru, že milenci sa čoskoro rozídu, pretože sú celkom odlišní. Realita je však celom iná.