On kulunut 15 vuotta nuoren papin hengen vaatineesta väkivaltaisesta eksorsismista Washington D.C:ssa. Georgetownissa paikallinen poliisipäällikkö Bill Kinderman työskentelee groteskin murhajutun parissa, joka ei ota selvitäkseen. Murha toisensa jälkeen tapahtuu, eikä kukaan pysty selittämään niiden välistä yhteyttä. Kinderman ei usko yliluonnolliseen, mutta sitten hän tapaa Damien Karras -nimisen papin. Ja tällä on kerrottavanaan 15 vuotta vanha tarina, joka varmasti kiinnostaa Kindermania?
Epätoivoinen kulkuri, joka kärsii osittaisesta muistinmenetyksestä, suostuu huolehtimaan vuokranantajansa psyykkisesti häiriintyneestä sisarentyttärestä syrjäisellä saarella sijaitsevassa kartanossa.
Valokuvaaja Leon Kaufman yrittää tehdä suurta läpimurtoaan ja koostaa kuvasarjaa metron maanalaisesta pimeydestä, jossa elämisen äänet hukkuvat junien kolisevaan meteliin. Askel askeleelta Leon lähestyy Mahoganya, karmaisevaa sarjamurhaajaa. Todistajanaan Leonilla on ainoastaan kamera.
Lähde selkäpiitä karmivalle matkalle pahuuden pesään, ja koe miten Thomas Hewitt kasvoi mielipuoliseksi sarjamurhaajaksi - joka kantaa nimeä Leatherface. Hewittin häiriintynyt perhe löytää ja ottaa 'suojiinsa' mitä julmimmissa olosuhteissa syntyneen, hylätyn lapsen. Kammottavan kasvatuksen tuloksena Thomasille kasvaa kyltymätön intohimo moottorisahoihin ja kidutukseen. Huonompi homma neljälle teinille, jotka paikallinen 'lainvalvoja' ottaa nalkkiin ja toimittaa Hewittien sadistiseen kauhujen taloon. Teinien on taisteltava viimeiseen hengenvetoon Thomasin murhanhimoisten halujen ottaessa vallan. Leatherface on syntynyt.
Kaksi FBI-agenttia saapuu Santa Fen autiomaan laidalla sijaitsevalle poliisiasemalle tutkimaan maantien varrella tapahtunutta raakaa teloitusta. Haalareihin ja lateksinaamareihin verhoutuneet kylmäveriset tappajat ovat surmanneet joukon viattomia ohikulkijoita. Kolmen silminnäkijän, poliisin, narkkarin ja kahdeksanvuotiaan pikkutytön todistajanlausunnot jättävät tapahtumien kulkuun merkillisiä aukkoja ja kaikilla näyttää olevan jotain salattavaa. Tappajat ovat kadonneet kuin tuhka tuuleen ja paine päästä heidän jäljilleen kasvaa. Arvoituksen kuroutuessa auki kuulustelut saavat yllättävän käänteen.
Elokuva kertoo viidestä teini-ikäisestä nuoresta, jotka vuokraavat mökin keskeltä syrjäistä metsää tarkoituksenaan viettää viikko juhlien. Kaikki näyttää lupaavalta, kunnes mökille ilmestyy sairaan oloinen mies, joka pyytää nuorilta apua. Nuoret panikoivat ja tappavat avunpyytäjän. Pian heissä alkaa ilmetä samankaltaisia oireita kuin surmansa saanella miehellä. Lisäksi läheisen kylän asukkaat alkavat ahdistella nuoria. Mökkiläisten selviytymismahdollisuuksia heikentää vielä metsässä vaaniva tappajakoira.
Vallitsevista harhaluuloista poiketen, patologian laitoksella ei ole kuoleman rauhallista. Nyt kuolema korjaa siellä satoaan armottomammin kuin terminaalilla syöpäosastolla! Kun lääketieteen opiskelijaryhmä saa nuoren naisen ruumiin tutkittavakseen, on kaunis Alison varma, että edesmenneen naisen henki yrittää kommunikoida hänen kanssaan. Samalla kun Alison yrittää selvittää pahanenteistä mysteeriä, pääsee kauhun lietsoma paniikki myrskyn lailla irti laitoksella... Kaikkia, jotka käsittelevät kuolleen naisen ruumista, odottaa sama kylmä loppu: kuolema kaikilla mausteilla.