Toby blir mishandlet både fysisk og psykisk av stefaren Dwight. Tobys mor, Caroline, er imidlertid fast bestemt på at ekteskapet med Dwight skal vare livet ut, og bestemmer seg for at hun ikke skal blande seg opp i Dwights mishandling av sønnen. Dermed må Toby ordne opp med stefaren på egenhånd.

Hertuginnen av Devonshire var en vakker sosietetskvinne med politisk innflytelse i 1700-tallets England. Men i privatlivet var hun preget av et kjærlighetsløst ekteskap og opprivende utroskap.