Grupa młodocianych przestępców wiedzie brutalne życie w niesławnych slumsach Mexico City; wśród nich jest młody Pedro, którego moralność jest stopniowo deprawowana i niszczona przez innych.

Mark Renton (Ewan McGregor) nie ma ochoty wieść "przyzwoitego" życia. Zamiast kariery, rodziny i przesiadywania przed telewizorem wybiera wieczną balangę, narkotyki i kompletny odjazd. W jego zakręconych perypetiach towarzyszą mu zwariowani przyjaciele: świr Begbie (Robert Carlyle), kobieciarz Sick Boy (Jonny Lee Miller), niezbyt rozgarnięty Spud (Ewen Bremner) i Diane (Kelly Macdonald) - dziewczyna z dobrego domu. Jednak pewnego dnia Mark postanawia zerwać z przeszłością i stać się normalnym obywatelem. Nic z tego - jego przyjaciele nie pozwalają mu tak łatwo się zmienić. Gdy będzie trzeba, zamieszkają w jego mieszkaniu, będą pić piwo, a nawet sprzedadzą telewizor...

Historia borykającego się z przeciwnościami losu Chrisa Gardnera (w tej roli nominowany do Oscara Will Smith) i jego rodziny. Kiedy Linda, matka 5-letniego Christophera ugina się pod ciężarem finansowych trudności i opuszcza rodzinę, mężczyzna musi poradzić sobie ze znalezieniem dobrze płatnej posady oraz zapewnieniem dziecku dachu nad głową. Po wielu próbach Chris otrzymuje propozycję odbycia bezpłatnego stażu w prestiżowej firmie brokerskiej. Zdesperowany, bez środków do życia, Gardner decyduje się skorzystać z propozycji. Dzięki pewności siebie i miłości synka, Chris Gardner przezwycięża trudności stając się jedną z legendarnych postaci Wall Street.

Joe Buck, młody chłopak z Teksasu, naczytał się o wymagających kobietach ze Wschodniego Wybrzeża. Myślenie nie jest jego mocną stroną, więc pakuje się i bez większych namysłów wyjeżdża do Nowego Jorku. Bierze oczywiście duży czarny kapelusz, do ręki radio tranzystorowe i chce podbić NY. Po pierwszej mało udanej próbie zarobkowania (musi sam zapłacić widząc płaczącą kobietę), chce znaleźć agenta, ten oszukuje go i okrada. W końcu jednak obaj się zaprzyjaźniają, a Joe zaczyna "zarabiać".

Młoda i impulsywna Rosetta, mieszkająca z matką alkoholiczką, jest gotowa na wszystko, aby zdobyć pracę.

Historia życia trzech kobiet, z których jedna to żyjąca w czasach współczesnych w Nowym Jorku wydawczyni książek; druga, typowa żona i matka, żyjąca pod koniec lat 40.; trzecia to postać autentyczna - Virginia Woolf, znana pisarka ogarnięta obsesją samobójczą. Trzy różne kobiety, trzy różne epoki. Jest jednak coś, co je połączy, coś, co zmieni ich życie na zawsze.

Opowieść o młodym człowieku imieniem Bulcsú (Sándor Csányi), który, uciekając od swojej dotychczasowej egzystencji, podejmuje pracę jako kontroler w metrze. Jego życiem od tej pory rządzą proste zasady. Ludzie chcący jeździć pociągiem muszą kupić bilet. Jego zadaniem jest sprawdzenie, czy faktycznie to zrobili. Życie Bulcsú zmienia się na lepsze. Dobrze się czuje w rodzinie kontrolerów, a z czasem poznaje dziewczynę, której nie jest obojętny. Jednak aby zdobyć jej serce, będzie musiał udowodnić swoją wartość. Pasażerów metra nęka tajemniczy zakapturzony mężczyzna. Bulcsú podejmuje się go złapać

Młoda kobieta jest na "życiowym zakręcie " i próbuje dotrzeć na Alaskę w celu znalezienia lukratywnej sezonowej pracy. W małym miasteczku jej samochód się psuje a pies, który jest jej jedynym towarzyszem podróży, gubi się. Wydarzenia te prowadzą do serii poważnych komplikacji w dość skrupulatnie zaplanowanej podróży. Sytuacja finansowa głównej bohaterki staje się dramatyczna...

Dwie przyjaciółki zakładają biuro pośrednictwa pracy oferujące obcokrajowcom nielegalne zatrudnienie.

Zajmujący się przymusowymi eksmisjami mężczyzna w jednym z lokatorów rozpoznaje swojego syna. Chce mu pomóc, ale musi skonfrontować się nie tylko ze swoim nieuczciwym szefem, ale także z własną przeszłością.