Στο Κυότο του 17ου αιώνα, η Οσάν, γόνος μιας ξεπεσμένης αριστοκρατικής οικογένειας, έχει παντρευτεί για λόγους συμφέροντος τον Ισούν, έναν εύπορο και φιλοχρήματο άνδρα μεγαλύτερης ηλικίας. Ο Μοχέι, ένας από τους υπαλλήλους του άνδρα της, είναι κρυφάερωτευμένος μαζί της. Όταν η Οσάν κατηγορείται ψευδώς ότι είναι ερωμένη του, αναγκάζονται να το σκάσουν μαζί και γρήγορα αποκαλύπτουν ο ένας τον έρωτά του για τον άλλο. Στο μεταξύ, ο Ισούν διατάζει τους άνδρες του να βρουν τους δύο εραστές και να τους χωρίσουν, για να αποφύγει το δημόσιο εξευτελισμό. Το τέλος των δύο εραστών θα είναι τραγικό: θα σταυρωθούν δημόσια, αφού αυτή είναι η τιμωρία που επιβάλλεται στους μοιχούς.

Η ταινία ακολουθεί την ιστορία ενός αμοραλιστή, απροσάρμοστου σαμουράι και δεξιοτέχνη ξιφομάχου, του Ryunosuke, ο οποίος δεν διστάζει να σκοτώσει για να αποδείξει την ανωτερότητά του έναντι των άλλων ξιφομάχων, χωρίς κανένα ενδοιασμό ή ίχνος οίκτου. Σταδιακά όμως αυτή του η συμπεριφορά θα οδηγήσει σε μια βεντέτα με τον αδερφό ενός από τα θύματά του καθώς στην εχθρική συμπεριφορά μιας ομάδας δολοφόνων με τους οποίους συνεργάζεται.

Ο Μουνέζο, ένας σεμνός και φτωχός σαμουράι, ερωτεύεται μια υπηρέτρια και την παίρνει από τα χέρια του βάναυσου άντρα της, διακυβεύοντας όμως τη φήμη του. Όταν ένας επαναστάτης σαμουράι αποδρά, διατάσσεται να τον σκοτώσει, παρότι είναι παλιός του φίλος.