Crescut într-o suburbie bogată din Washington DC, Christopher McCandless decide la 24 de ani să întrerupă legăturile cu familia, să renunțe la conturile bancare și să plece în sălbăticie. Ajuns în Alaska, Christopher renunță la mașină, își arde și ultimii bani și decide să se decurce singur în ținuturile pustii, vânând și mâncând rădăcini. Corpul lui a fost găsit cu câteva luni de zile mai târziu, cauza decesului fiind probabil inaniția.
Totul este bine planificat, bine împachetat - și inevitabil merge prost: familia Griswold pleacă în vacanță. La volan stă Clark Griswold, un familist perfect normal care vrea să experimenteze vastitatea peisajului american alături de cei dragi. După nenumărate întâmplări, gafe, gafe, rude turbate, întâlniri cu o sirenă seducătoare, dificultăți financiare, mătușa Edna pe acoperișul mașinii, un agent de securitate și 2460 de mile de asfalt, este un adevărat miracol că familia Griswold este încă împreună. Nu a mai fost niciodată o vacanță de vară ca asta până acum - sau ați experimentat deja așa ceva?
Miles, un scriitor divorțat obsedat de vinuri, se hotărăște să-l invite pe vechiul său prieten și coleg de liceu Jack, un actor de mâna a doua, să viziteze împreună podgoriile Valea Santa Ynez, cu o săptămână înainte de nunta lui Jack. Cei doi formează un cuplu ciudat. Jack este un afemeiat, Miles e un bărbat trist care își face mereu griji. Jack vrea să-și trăiască „ultimele clipe de libertate”, iar pe Miles îl interesează doar perfecțiunea dintr-o sticlă de vin. Jack se mulțumește cu un Merlot ieftin, dar Miles tânjește după gustul perfect al unui Pinot. Singurul lucru pe care par să-l aibă în comun este amestecul de ambiții nerealizate și regretul tinereții pierdute. În scurt timp, Miles și Jack se trezesc “înecați” în vin și femei. Jack se îndrăgoște de o amfitrioană locală și amenință că anulează nunta. Miles trăiește o romantică aventură cu o chelneriță. Cei doi bărbați se îndreaptă periculos și amuzant spre criza vârstei mijlocii.
În numai 28 de ore și sfidând toate legile federale in vigoare, Banditul (Burt Reynolds) trebuie să ducă un transport important de bere din Texas în Atlanta. Urmăriri spectaculoase pe șosele, amenințarea permanentă a arestării, o mireasă care fuge din fața altarului (Carrie, interpretata de Sally Field) sunt doar câteva aspecte ale intrigii care i-au adus filmului succesul.
Doi prieteni excesiv de tăntălăi pornesc într-o călătorie nebună de-a lungul țării pentru a înapoia o geantă plină cu bani proprietarei de drept a acesteia.