Alan Palikko on ympäristöään häikäilettömästi hyväksi käyttävä entinen poliisi. Yhdessä rakastajattarensa Sandra Stocktonin kanssa hän suunnittelee pirullisen kuolemanloukun Sandran aviomiehelle. Palkinnoksi hän saisi vakuutusrahat. Vincent Bagliosi on syyttäjänviraston tähtijuristi. Rikollisten kauhu, joka voittaa juttunsa aina. Hän epäilee vaistomaisesti Sandraa ja Alania. Mutta murha on niin taitavasti suunniteltu, että syyte raukeaa todisteiden puutteessa. Ensimmäistä kertaa Vincent on voimaton. Mutta sitten Alan murhaa uudestaan. Ja antaa Vincentille uuden mahdollisuuden...
Komisario Kurt Wallanderin ystävä löydetään kuolleena – ilmeisesti itsensä ampuneena – ja Wallander ryhtyy tutkimaan asian yhteyttä kolmen teinin murhaan.