Базиран на живота на поета Джими Сантяго Бака, филмът се фокусира върху полу-братята Пако и Круз и техният братовчед Микло, потомък на две раси. Годината е 1972, тримата са членове на бандата от източен Лос Анджелис „Ватос Локос”, когато едно престъпление и влиянието на наркотиците променят живота им. Микло е арестуван и изпратен в затвора „Сан Куентин”, където създава свой „дом”.

Пристрастената към амфетамините домакиня Глория дели малък апартамент със съпруга си Антонио, който е таксиметров шофьор и изкусен фалшификатор, лудата си майка и двамата си сина. Единият е дилър на наркотици, другият е гей. Най-добрата приятелка на Глория е Кристал, която си изкарва прехраната като момиче на повикване. Антонио не обръща много внимание на съпругата си, защото е тайно влюбен в една порочна немска певица, чиито личен шофьор е бил някога.

След престрелка, в която едва не загива, Маркъс си припомня своето пътуване от израснало по улиците на Бронкс сираче до налагането си в търговията с наркотици и съдружието си с бивш престъпник и в преследване на успешна кариера като рап-музикант.

Суровата история на трима млади мъже в мултиетническия Хамбург, чието приятелство е подложено на изпитание сред престъпния свят на града. Габриел турчинът, Боби сърбинът и Коста гъркът са трима приятели, които принадлежат към една банда. Когато Габриел е освободен от затвора, обявява, че иска да започне нов живот. Коста продължава да се занимава с дребни кражби, а Боби мечтае за кариера в местната мафия. Въпреки несъгласието на приятелката си Алисе и предупрежденията на Габриел, Боби се свързва с Муамер - боса на албанската мафия.

Очукан от живота нюйоркски санитар, каращ линейка в "гробарската смяна" в квартал "Кухнята на Ада" - Франк Пиърс - е преследван от образите на хората, които не е успял да спаси. В течение на три типично хаотични нощи с трима различни партньори - Лари, Маркъс и Том Уолс - отчаяният стремеж на Франк към изкупление само го тласка по-близо до лудостта!

Чико е изпълнен с големи надежди. Мечтае за богатство, власт, уважение и признание. Тримата с неговите приятели Тибет и Кърли са решили да грабнат парче от баницата на местните наркодилъри в техния жилищен комплекс в Хамбург. Чико принуждава уличен дилър да му даде името на човека, за когото работи - Шоле. Когато приятелите посещават Шоле в неговия апартамент, Чико прибягва до груба сила, за да е сигурно, че шефът ще разбере кой е на върха отсега нататък. Докато тримата ритат топка на улицата, двама мъже приближават с мерцедес и казват на Чико да се качи - шефът им иска да го види.

Филмът е базиран на книгата Manager Calibro 9 и проследява невероятния живот на калабриеца Санто Русо. Детството му е трудно и изпълнено с кражби и насилие, което пък предопределя до голяма степен и бъдещото му развитие. Израствайки Русо успява да изгради престъпна банда, която се занимава с обири, отвличания, трафик на наркотици, пране на пари и кървави екзекуции. Бизнесът процъфтява, но Санто Русо ще бъде раздвоен между две жени. Едната, разбира се, е неговата съпруга, а другата е любовницата му.

Миналото не оставя на мира Трейси Харт. Тя вече е на 32 години, а последните четири от тях се бори със зависимостта си от хероина. И точно сега се появява отново бившият й приятел Джони, който в комбина с брат й се опитва отново да я въвлече в опасния водовъртеж на наркотиците и лесния живот. Има ли изобщо изход? Тя решава да играе "ва банк" и сключва сделка със самия шеф на мафията, легендарния престъпник Брадли Томпсън /"Жокеят"/.

Наркотици, алкохолизъм, проституция, насилие над деца и кръвосмешение: с целия този набор от пороци филмът сякаш се очертава като някаква пародия на съвременна драма. Но благодарение на отличния си актьорски състав всъщност се превръща във вълнуваща история за хора, които се мъчат да направят най-добрия избор за живота си, след като са получили втори шанс да го изживеят... Малко преди да навърши 18, Вера избягва от дома, след като впиянченият й баща Матс я набива. Година по-късно тя вече живее в западнала квартира с Морган - престъпник, който я принуждава да проституира, за да има с какво той да захранва хероиновия си глад...