Al Roberts on menossa tapaamaan tyttöystäväänsä Sueta ja matkustaa liftaamalla Amerikan mantereen halki New Yorkista Los Angelesiin. Hän kohtaa Charles Haskellin, joka lupaa viedä hänet Los Angelesiin asti.
Poliisielokuvan klassikko ja lukuisten tv-sarjojen esikuva yhdestä kiihkeästä päivästä newyorkilaisella poliisiasemalla.
Tuskastunut kirjailija tarinanaihetta etsiessään näkee hotellihuoneestaan vastapäisessä talossa neljä miestä. Kirjailija alkaa mielessään luoda jännitystarinaa siitä, keitä miehet ovat ja mitkä dramaattiset tapahtumat ovat tuoneet heidät yhteen.