Jest to historia niecodziennej przyjaźni dwóch dziewczynek - Pauliny Parker (Melanie Lynskey) i Juliet Hulme (Kate Winslet). Obie odkrywają w sobie "pisarskie powołanie" i tworzą oryginalne opowiadania o wymyślonym świecie: swoistym raju - królestwie pełnym księżniczek i książąt. Zatracają się w tym tak dalece, że zrywają kontakt z rzeczywistością. Rzeczywistość jednak nie daje się odsunąć i brutalnie daje o sobie znać. Chora na gruźlicę Juliet musi przebywać w odizolowanym sanatorium. Osamotniona Paulina koniecznie chce być razem z przyjaciółką. Obie dziewczynki znajdują rozwiązanie swego problemu, które we wstrząsający sposób zmienia cały dotychczasowy klimat filmu.

Żona Michaela Faradaya (Jeff Bridges), profesora uniwersytetu, ginie w zamachu. Od tego czasu główny bohater obsesyjnie poszukuje terrorystów w każdym środowisku. Gdy pewnego dnia ratuje życie syna sąsiadów, odkrywa, że mają oni dużo więcej tajemnic, niż przeciętni mieszkańcy Arlington Road. Wiedziony przeczuciem, rozpoczyna śledztwo, które trzyma w napięciu aż do zaskakującego finału. Czy Michael traci kontakt z rzeczywistością, czy jego sąsiedzi naprawdę są członkami niezwykle groźnej organizacji terrorystycznej?